過年的壓歲錢有一個演變的過程。古時壓歲錢其實是「壓祟錢」，就是驅鬼避邪的意思。在古代，壓歲錢還被稱為「押歲錢」、「壓勝錢」等，意思是相同的，只是叫法不同而已。

　　翻閱有關史料，壓歲錢的歷史可以追溯到漢朝。那時，中原地區流行的壓歲錢是圓形圓孔或圓形方孔的銅錢，正面是吉祥的文字，寫著比如「長命富貴」、「吉祥如意」之類的話，銅錢的背面是祥瑞的圖案，比如龍鳳龜麟、北斗七星和十二生肖等。在古代錢幣中，這種鑄有吉祥文字和圖案的銅錢，被稱為「花錢」。唐朝時，人們把立春這天定為正月初一，這天，皇宮里的人互相拜賀。當時，皇宮里還盛行春節散錢的習俗，就和發放壓歲錢的性質差不多。

　　宋朝和元朝時期，正月初一被定為春節，那時就盛行起了春節散錢的習俗，并逐漸演變成了長者給晚輩發放壓歲錢的慣例。史籍中記載，過年時，人們「以彩繩串錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長者賜小兒錢，亦謂之壓歲錢」。到了明清時期，長輩總是把壓歲錢用紅繩穿起來給晚輩。民國時期，方孔圓形的「花錢」基本上取消了，過年時，長輩用紅紙包上一些銅錢作為壓歲錢給晚輩。后來，貨幣改為紙幣，連號的新紙幣就成了壓歲錢，蘊涵著長者對晚輩「好運連連，喜事連連」的美好希望，這種習俗一直延續到現在。