說起神農架，人們第一聯想就是「神農嚐百草」和「野人」出沒的地方。傳說總是遙遠而神秘，感覺這里應該林密谷深，與世隔絕。及至親臨其境，才會發現，原來此地比想象中更豐富也更容易親近。這里有高山澗谷斷崖危壁，也有小徑回旋山花遍綴，山巒密林間有瀑布飛懸，也有流水潺潺鳥鳴唧唧。夏日里人行其間自然清涼愜意，也把塵世的紛擾與嘈雜隔斷。那些風化了遙遠年代記憶的石頭、古樹，更令人要駐足停留，好聆聽這自然與遠古的悄然對話。香港商報記者若笑
天然氧吧遠古是汪洋
神農架位於第二第三級階梯交界處，在湖北西部邊陲，總面積3253平方公里，坐擁聯合國「世界地質公園」和國家濕地公園，這里的負氧離子含量極高，含量最高處可達55萬個/cm3，是一處「天然氧吧」。遠古時期，神農架林區是一片汪洋大海，經燕山和喜馬拉雅運動逐漸提升成為多個陸地，并形成了神農架群和馬槽園群等具有鮮明地方特色的地層。神農架因華夏始祖之一神農氏在此架木為梯、采嚐百草、救民疾夭、教民稼穡而得名。
南方衛視近日舉辦「夏日清涼島，最美神農架，我為神農架當信使」活動，邀請學者、詩人、攝影家、旅行達人等組成小分隊深入山林峽谷，一探神秘神農架究竟，本報記者隨隊同行。短短四天的行程，小分隊過陡崖鑽山林喝山泉吃野果，尋訪神農嚐過的百草、追尋「野人」足跡，珍貴的金絲猴更是儀態萬方出人意料，期間有清新愜意更有妙趣橫生。那些瀑布、石林、草甸、濕地絕不是神農架的全部，但也足以令人流連忘返樂不思蜀。
高山澗谷物種最多樣
小分隊從海拔1000多米的駐地木魚鎮，駕車到海拔3000米左右的的金猴嶺、神農谷。一下車就感覺溫度低了不少。神農谷坐享「神農第一景」，其奇特之處在於山谷之中有很多自然形成的石柱、石筍，從上向下望去，雄渾石林在冷杉、箭竹、奇花靈草的簇擁下，從深谷之底拔地而起，依崖而立。藍天之下，雲波漫漫，這些石柱、石筍千姿百態，令人仿入仙境。
金猴嶺最高處海拔3019米，這里森林茂密、流水潺潺、山果豐富，是金絲猴的樂園。據了解，神農架自然保護區金絲猴分布在海拔1200-3000米之間的森林中，以大小神農架為中心，14000公頃的範圍內，1989、1990年調查，有兩個大的群體，其中一群就是以金猴嶺為中心。金猴嶺還有飛瀑飄垂，時急時緩，奔騰不息。
金猴嶺、神農谷都屬於神農頂旅游區，是神農架重點風景名勝區之一，屬國家AAAA級景區。區內有維管束植物2419種，受國家重點保護的有34種。脊椎動物336種，其中獸類75種，鳥類有308種，兩栖類23種，爬行類有40種，魚類47種，國家重點保護有67種，昆蟲600餘種。是名副其實的「綠色寶庫」、「植物基因庫」、「天然動物園」、「百草藥園」、「瀕危動植物避難所」。區內有6座海拔3000米以上的高峰，構成了「華中屋脊」，是湖北省境內長江與漢水兩大流域的分水嶺。最高峰神農頂，海拔3106.2米，是「華中第一峰」。小分隊隨后爬上神農頂，山的表面各種野草野花搖曳，對面山谷則是滿滿的青翠，如此純粹，不染一絲雜色。
飛瀑流水千姿百態
神農架多瀑布，除了金猴飛瀑，天生橋景區的瀑布也是讓人叫絕，天生橋由溪水天長日久冲刷自然形成而得名。進入景區，首先看到在茂密的叢林中，一座巨大的山崖石迎面撲來，山崖石中有一天然穴洞呈葫蘆狀，高深均在10米以上，因非人工開鑿，故名「天生橋」。從岩石上飛流而下的瀑布，急奔而下，如花飛濺，如鼓似筍。
這是神農架近年開發的一個新景區，景區內集橋、瀑、潭、山、樹於一體，同時以「巴人部落」作為文化內涵的補充。沿著清晰的路標，走過位於瀑布之下的一水橋，踩在山崖旁修建的木棧道邁步台階而上，我們很快由地面到達洞頂下出口。身臨其境感覺到這是一處非常巧妙地借用自然環境建成的美妙景觀，高達120多米的天生橋在瀑布飛流的裝點下顯得格外恢弘。大家沿木棧道在鬱鬱蔥蔥中前行，在滿目翠綠和清新空氣中盡情享受。
另一處香溪源瀑布則和一則美麗的傳說有關。相傳王昭君出塞和親之前，曾回故鄉省親，她路過溪邊，在溪流中洗臉時，將一串珍珠失落其中，從此，溪水一年四季清澈見底，芳香撲鼻，故名香溪。溪源是長江的支流，還哺育過偉大的詩人屈原，其水質純净，周圍古木參天，還有古代冰川的遺蹟。
瀕危金絲猴與人親密
神農架林區山中林密谷深，最吸引人的莫過於「野人」的發現，不過當下要覓其踪跡可不容易，好在大家還可以與金絲猴親密接觸。神農架金絲猴是全國15大重點保護拯救物種之一，屬國家級保護動物，其數量僅1000多隻，屬極度瀕危狀態。金絲猴臉部藍色、頭圓、尾短、毛長、鼻孔上仰，習性機警、靈敏。
在大龍潭金絲猴保護與研究基地，這些金絲猴一點都不認生，和我們這些外來者親密無間。或偎依拍照，或伸手入人口袋尋找食物，或者索性抓起人的手就啃舔起來，非常趣致友愛。據工作人員介紹，神農架金絲猴沒有猴王，而是以家庭為單位有一家之長，作為家長的猴兒有妻妾十幾個，母猴二年受孕一次，通常十月懷胎四月生。
此外，景區內還有神農壇依山而建，分天、地二壇，天壇正中聳立著炎帝神農巨型牛首人身雕像。天壇之下為地壇，辟有可容數千人之眾的廣場。廣場大圓圖案，代表天;圓心處設正方形，代表地，方形圖案中，五彩石分別表示木、火、土、金、水五行。從地壇到天壇要經過243個台階，計分五級，自下而上，第一級為9步，稱「明九」;其餘四級依次為72、63、54、45步，皆是九的倍數，稱「暗九」。這種「九五至尊」的設計，暗含著神農的至尊地位。官門山景區則以生態科普展示為主題，是以探索與發現為
主題的科考、科研、科普體驗區。在這里，各種動植物標本、生態演變得到集中展示。沒錯，人們在山林中洗滌身心之外，大腦也需要營養補充，這樣才是一段完美的旅程。