中国水墨在85新潮之后经历了传统走向当代的自我精神突围，同一时期李小山发表《中国书画之我见》表达了中国书画到了穷途末路的境地。

水墨这一古老的材质作为媒介并没有死亡，而死亡的却是观念，也并非是传统的死亡，而是我们丧失了对于传统水墨真正的理解和继承。时随当代，什么是当代，不可否认，传统也具有当代性，而时下中国水墨伪传统盛行，我们迫切的期待着新水墨所焕发出新的生命力，希冀朝向当代基于人类的精神现实性问题。

在80水墨这一年轻的领域，他们已经抛弃宏大叙事的方式，开始注重自我内心的诉求，并对传统技术进行革新，力求笔墨服务于内心的情绪。吴冠中先生提出的“笔墨等于零”在他们的作品中，开始有了佐证，尽管并非成熟，但不可否认，1980以后出生的水墨艺术家，不再拘泥于突破笔墨本身，而是试图建立自我的技术和观念。当然脱离了哲学对于艺术的影响，80水墨也同样面临着重重危机。

他们喜欢表达自我，表达来自个体世界对于现实的回应。水墨的嬗变，不再仅仅是技术的变化，也不仅仅是外在形式的变化，而是精神内核的变化，这种变化有着清晰的脉络，他们大部分虽然还是有着明显的师承关系，但是他们不再是技术的奴隶，也不再惟命是从，技术在此刻已为他们的个体精神服务。