作者：西蒙周

　　李光耀，1959年到1990年出任新加坡總理，是世界歷史上在位最長的總理。在他執政期間，新加坡成長為東南亞最富裕繁榮的國家之一。李光耀是新加坡的締造者，被譽為“新加坡國父”，但是，由于長期實施“威權統治”，他也備受爭議。他被稱為“溫和的獨裁者”， 甚至“東南亞的小希特勒”。李光耀與中國領導人交往密切，被認為是西方認識中國的橋梁。

　　童年生活

　　李光耀1923年9月16日生于新加坡的一個富裕的華人家庭，祖籍中國廣東，為第四代華裔新加坡人。李光耀自幼接受英文教育，并受到英國文化的強烈影響。

　　留學英國

　　“二戰”結束后，李光耀前往英國留學。最初李光耀就讀于倫敦經濟學院，并在學習時受到導師拉斯基的社會主義理論影響，成為“社會主義者”，逐漸展現反殖民統治傾向，但是，他后來卻一直以“反共分子”著稱，他曾表示，他“之所以討厭共產黨人，根源在于他們采用列寧主義（領袖集權）的方法，不在于他們的馬克思主義理想。”一年后，李光耀轉到劍橋大學攻讀法律，并于1949年畢業， 隨后取得律師資格。

　　返回新加坡

　　1950年，李光耀加入了一個由旅居英國的東南亞人所組成的、以爭取馬來亞獨立為目標的團體“馬來亞論壇”。同年8月，李光耀回到新加坡，開始從事律師工作。1952年，馬來亞郵電工人大罷工，李光耀被聘請為郵電工會的法律顧問，談判最終達成了有利于工人和工會的協議，李光耀也因此聲名遠播，結果成了100多個工會的法律顧問，這為他后來從政贏得了廣泛的群眾基礎。

　　步入政壇

　　1954年11月，李光耀與左派學生和工會領袖成立新加坡人民行動黨，并出任秘書長。人民行動黨成立以后，先是聯合共產黨贏得新加坡華人的支持。1955年，人民行動黨參加“部分民選政府”的首次選舉，包括李光耀在內的多位人民行動黨員當選立法議員，成為立法議會中的反對黨，從而正式開始爭取掌握政權的斗爭。為了與更多的華人群眾打成一片，李光耀開始花費大量時間學習了漢語和閩南話，為實現種族協調提供了基礎。

　　1958年，英國殖民當局核準《新加坡自治方案》，同意新加坡通過1959年大選從半自治狀態變為全自治，但英方保留新加坡的國防、外交、修憲和頒布《緊急狀態法令》大權。

　　1959年，新加坡取得完全自治。同年5月30日，新加坡舉行大選，人民行動黨在立法議會大選中大獲全勝，成為立法議會的第一大黨。6月5日，李光耀出任新加坡自治邦政府總理。

　　加入馬來西亞聯邦

　　1963年7月，新加坡與馬來亞、沙撈越和紗布組成馬來西亞聯邦，李光耀繼續任新加坡總理。不過，對于李光耀為什么強烈主張將新加坡并入馬來西亞，有不同的解讀。有一種說法是，他希望借馬來西亞聯邦政府之手，鏟除當時日漸壯大的“馬共”勢力和人民行動黨內有社會主義傾向的高層領導人。

　　不過，馬來西亞聯邦政府與新加坡自治邦政府在經濟等多項政策上很快就產生嚴重的分歧。1964年，新加坡發生種族騷亂。1965年8月9日，新加坡被逐出馬來西亞聯邦，成立新加坡共和國，李光耀擔任共和國總理。

　　威權治理新加坡

　　新加坡獨立后，李光耀積極推動經濟改革與發展，他推動創建工業園區、將新加坡打造成一個出口港、鼓勵外國投資等。同時他也采取措施改善民生，他創立公積金制度并進行衛生和教育改革等，在他執政的三十年內，新加坡成為亞洲最富裕繁榮的國家之一。

　　不過，接受了西方教育的李光耀在政治上并不民主，他強調合作和紀律。他打擊政敵毫不手軟。他曾把早年和他合作，后來對其統治構成威脅的社會主義陣線領導人林清祥拘禁20多年，驅出新加坡。另外，他還通過司法手段如控告誹謗罪等，打壓反對者。新加坡的《國內安全法》，授予政府在必要時“不經審判”即得以“無限期拘禁”危害國家安全的人士。

　　李光耀所發展起來的“新加坡模式”，即保持經濟增長和實行嚴格的社會控制，使他成為亞洲最具影響力的政治人物之一。他的治國效率和廉潔執政備受贊譽，可同時也遭到人權組織的指責，批評他限制政治自由，并通過起訴反對者誹謗對他們施加恐嚇。

　　1990年，李光耀辭去總理職務，但是留任內閣資政至今。他對新加坡政壇的影響也一直在繼續。

　　中國與西方的橋梁

　　李光耀和中國三代領導人都有很好關系，和臺灣的蔣經國關系也相當不錯。因為上述原因，他曾被西方認為是認識中國的橋梁。

　　李光耀與臺灣領導人蔣經國私交甚篤。在1970年代，新加坡與臺灣就進行了軍事上的多項合作，他本人也多次訪問臺灣。1992年李登輝上臺后，兩人也曾交往甚密，但后來關系破裂。2000年陳水扁上任后，李光耀曾兩次訪問臺灣，但與陳水扁的關系一般。

　　70年代末， 李光耀也開始與中國大陸交往，他會晤過毛澤東、鄧小平等中國共產黨領導人。之后， 他還與江澤民、胡錦濤、習近平等舉行過會談。正是在李光耀的推動下，中國和臺灣1993年在新加坡舉行了極具象征意義的“辜汪會談”。不過，新加坡卻是東盟國家中最后一個與中國建交的國家。

　　值得一提的是，李光耀對鄧小平一直十分尊重，他曾公開為鄧小平主持處理風波辯護。他聲稱，“此類舉措實際上與人權問題無關，而是為維護國家穩定的必要手段。”鄧小平對李光耀也很推崇。他在1992年南巡講話中特意強調學習新加坡，學新加坡經濟發展經驗和社會治理經驗。

　　近年來，李光耀在不同場合就中國話題發表看法。最著名的觀點是“美國應該繼續在亞洲保持領導作用，特別是對中國進行有效制衡”，引發中國不滿。

        2013年，他又稱贊中國現任領導人習近平“胸襟寬闊”，是“曼德拉”級別的人物。