“不作惡”的穀歌已成一股強大的政治勢力?

　　作者：陳升龍

　　穀歌(Google)用無敵的搜索引擎建造起了自己的帝國。現在，這家搜索公司要用同樣傲視同行的“政治引擎”來維持擴張的動力。在奧巴馬2009年1月上任以來，這個公司平均每個星期就會到白宮拜訪一次。

　　穀歌的“政治勢力”在2012年就開始凸顯。《華爾街日報》近日獲取的聯邦貿易委員會(FTC)內部資料披露，2012年，調查官員向FTC的5名委員提交了一份160頁的報告，指控該公司的壟斷行為會損害在線搜索廣告的創新和競爭。

　　就在當年受調查期間，穀歌的高管頻繁接觸白宮和FTC的高級官員。訪客紀錄和電郵信息顯示，其聯合創始人佩奇(Larry Page)曾與FTC官員會面討論和解談判一事。執行董事長埃施密特(Eric Schmidt)也曾在白宮與奧巴馬高級顧問皮特·魯斯(Pete Rouse)會面。

　　在2013年1月公布的協議中，FTC最終放棄了對穀歌的調查和起訴，而讓其“自願”做出讓步。

　　在展開調查之前，FTC認為穀歌非法從Yelp、TripAdvisor和亞馬遜等網站獲取內容，以改進自己的網站，當競爭對手要求其停止竊取自己的內容時，穀歌就威脅從自己的搜索引擎上封殺他們。

　　經過與FTC的協商，穀歌接受Yelp等本地服務搜索在其廣告關鍵字平台上發布廣告。

　　《華爾街日報》引用穀歌的總法律顧問肯特·沃克爾(Kent Walker)對此事回應稱：“有關損害消費者利益的猜測是完全錯誤的。”

　　“FTC此前的調查使得穀歌做出了重大政策改變。但是，針對該公司采取歧視手段破壞競爭這一指控，目前證據尚不足以構成委員會決定提起訴訟的理由。”科技博客CNET當年援引FTC的顧問Beth Wilkinson對此回應說，“FTC的使命就是保護競爭行為，而不是保護具體的競爭者。目前證據不足以證明穀歌在競爭方面違法。”

　　無論如何，聲稱“不作惡”的穀歌已經成為華盛頓的一股強大的政治勢力。

　　2012年奧巴馬競選連任總統時，穀歌就是他的第二大“金主”，僅次於微軟。消費者權益監督機構Consumer Watchdog獲得的數據顯示，2014年穀歌的遊說支出為1683萬美元，僅次於2012年，在15家科技和通訊公司中獨占鼇頭，比蘋果和微軟加起來還多。

　　據《華盛頓郵報》此前報道，穀歌設立於華盛頓的辦事處在9年前就成立了。當年只有一個員工，而現在新的辦公室占地5100平方米，幾乎為白宮占地面積的一半，還從20家遊說公司聘任了100多名“專家”。

　　遊說並不是穀歌行使影響力的唯一方式。這家公司一共向145個行業協會和第三方團體提供支持。這些機構包括人權戰線和美國立法交流委員會。穀歌的高層雇員也積極滲透到國會山，包括白宮顧問團和行政機構。

　　“這個曾經對遊說行為嗤之以鼻的公司，現在是華盛頓影響力最大的科技公司。”《華盛頓郵報》評論道。