外媒稱，如今，一些人視中國為巨人，並宣稱這是“中國世紀”。不過與那些宣稱這是中國世紀的人所持的觀點相反，我們仍處於一個美國主導的世界中。

　　英國《金融時報》網站報道，美國哈佛大學教授、《美國世紀結束了嗎》一書作者約瑟夫·奈撰文稱，中國的規模和較快的經濟增長將使它的實力在今後幾十年接近美國。但這未必意味著，中國的軍事、經濟和軟實力將超過美國。

　　中國未必超過美國

　　1941年，美國《時代》周刊主編亨利·盧斯宣告了“美國世紀”的到來。一些人如今認為，由於經濟和政治的衰落，美國世紀即將終結。許多人指出，美國無法說服盟友不加入北京成立的與世界銀行競爭的亞洲基礎設施投資銀行就是例證，但這與其說是衰落的跡象，不如說是錯誤決定的例子，它提出了這樣一個問題：一國的自然盛衰周期是怎樣的?

　　一個世紀通常是人類壽命的極限，但國家是社會學概念。羅馬在公元117年達到權力巔峰後過了300多年才滅亡。在美國1776年取得獨立後，英國政治家霍勒斯·沃波爾哀歎說，自己的國家已淪落到和撒丁島一個級別了，但當時英國即將開啟為其第二個世界強國世紀提供動力的工業革命。

　　任何預估未來幾十年美國實力的努力都應考慮到之前有過多少這樣錯得離譜的嘗試。美國上世紀70年代對蘇聯實力的估計和80年代對日本實力的估計極其誇張，想起這些就令人追悔莫及。如今，一些人視中國為巨人，並宣稱這是“中國世紀”。中國的規模和較快的經濟增長將使它的實力在今後幾十年接近美國。但這未必意味著，中國的軍事、經濟和軟實力將超過美國。

　　美國衰落並非絕對

　　即便中國國內不會遭遇重大的政治挫折，許多預測也是對其將來可能放緩的經濟增長率的簡單線性推斷。況且，經濟預測是單向度的。這些預測忽視了美國的軍事和軟實力優勢，如世界各國的學生想要來美國上大學。它們還忽視了中國在亞洲實力比拼中的地緣政治劣勢。美國與歐洲、日本和印度的關系可能仍會好於中國與它們的關系。

　　像中國、歐洲、俄羅斯、印度或巴西這樣的挑戰者在本世紀中葉超過美國不是沒有可能，只是可能性不大。

　　關於美國絕對衰落而非相對衰落這一點，美國在債務、中等教育、收入不平等和政治僵局等方面面臨嚴峻問題，但這些只是情況的一部分。積極的一面是人口、技術和能源方面的有利趨勢以及地理和企業氛圍等持久不變的因素。

　　可能加速衰落的事情包括美國對恐怖襲擊反應過度，變得封閉，從而失去因對外開放而獲得的優勢。它的反應也有可能是過度消耗自我，像當年發起越南戰爭和伊拉克戰爭那樣白白犧牲生命和浪費財力。

　　作為一種整體認識，稱21世紀為美國衰落的世紀是不准確和誤導人的。雖然美國存在問題，但與古羅馬不同，它的衰落不是絕對的，其實力在未來幾十年可能仍比其他任何國家都更強大。

　　真正的問題不是美國將被中國或別的對手超過，而是其面臨著許多其他行為體實力的上升，這既包括國家，也包括跨國公司、恐怖組織和黑客等非國家行為體。此外，美國還將面臨越來越多的全球性問題，這些問題將要求我們具備團結協作的能力。

　　美國世紀仍將繼續

　　與那些宣稱這是中國世紀的人所持的觀點相反，我們仍處於一個美國主導的世界中。不過，未來的美國世紀將與前幾十年的不一樣。與上世紀中葉相比，美國占全球經濟的比重將會減少。

　　此外，其他國家崛起所造成的複雜局面，以及非國家行為體作用的增加將使頭號強國美國施加影響力和協調行動的難度增加。與中國相比，混亂無序是更大的挑戰。

　　與此同時，即便美國的實力仍獨占鼇頭，它卻常常無法得到其所想要的東西。那些認為當今世界的無序狀態比過去更嚴重的人應該記得1956年發生的事，那一年美國未能阻止蘇聯鎮壓匈牙利叛亂活動，也未能阻止我們的盟友英國、法國和以色列侵犯蘇伊士運河。

　　我們不應當只從樂觀的角度看過去。如今，隨著美國的優勢減少以及世界的複雜性大大增加，雖然美國世紀仍將持續至少幾十年，但情況將與盧斯首次提出這一概念時大不相同。