美軍士兵與捷克少女合影。

　　“今天這一代美國人的核心戰略挑戰就是在中國持續崛起的時候，美國如何保證整個亞太地區的和平與繁榮。”剛就任一個多月的美國新防長阿什頓•卡特7日訪問日本，開啟自己首次亞洲之行，行前他的這番話被稱為標誌著奧巴馬政府“亞太再平衡”政策進入新階段。

　　“中東等地區危機重重：‘伊斯蘭國’極端分子在伊拉克、敘利亞攻城掠地，葉門陷入內戰，伊朗核計畫令美國與以色列關係緊張，烏克蘭與親俄分離主義者仍戰事不斷。而奧巴馬政府仍試圖按此前高調宣傳的那樣堅持將戰略重心放在亞太。”美聯社稱，這是美國新防長卡特7日開始的亞洲之行最主要的目的。卡特此次將訪問日本、韓國、印度，並參加在新加坡舉行的香格里拉安全會議。

　　在亞洲之行前，卡特6日在亞利桑那州立大學麥凱恩研究所發表演講稱，“亞太再平衡”戰略將進入新階段，他本人將密切關注這一戰略的發展。美聯社稱，卡特在講話中著重強調美國推動這一戰略新階段的三大手段：發展高端武器並在亞太部署更多軍力，加強與日本等國的盟友關係，擴大在亞太的交易夥伴。他說，美國將進一步加大亞太地區的海空力量部署。卡特在演講中還多次提及TPP。他稱，TPP不僅可以加深美國與亞太盟友的合作，並且可以擴大自身的出口，促進經濟發展。卡特呼籲國會儘快通過授權，讓奧巴馬政府達成TPP協議。他預計，未來十年美國出口將因此增長1250億美元。卡特說，“TPP就如同航母一樣重要。”

　　在講話中，卡特多次提到中國。他說，美國和其他國家對中國從事的一些活動感到憂慮，如“不透明的國防預算、來自中國的駭客行動，以及中國在南海的行為舉止”，這些活動“挑起一連串嚴肅的問題。”但他也強調，現在“存在著與中國加深理解從而減少風險的機會”。卡特表示，他不認為中國在亞太地區的影響力會超越美國，也不認為中國的經濟增長會擠壓美國青年一代的機會。

　　“此次美國防長亞洲之行，雖然不去北京，但或遠或近程度不同地指向北京”。法國國際廣播電臺7日稱，在東京，卡特的任務在於重續美日同盟。美日加深同盟關係的現實性在於，美國越來越擔心中國軍力上升以及擔心中國與南海和東海地區周邊國家的海域爭端。