【香港商报网讯】记者王卓轩报道：肝癌是本港癌症的第三大杀手，每年大约有3000至4000宗新症，而死亡个案亦超过4000宗。作为全球首个发现肝癌干细胞的功能记号CD133的学者，香港大学李嘉诚医学院解剖学系助理教授马桂宜及其团队近年亦阐明肝癌干细胞的多个主要信号传递路径，有关研究更获得今年的「裘槎前瞻科研大奖」。

　　CD133含量越高存活率越差

　　马桂宜7岁随家人移居加拿大，先后在英属哥伦比亚大学取得细胞生物学及遗传学学士学位、病理学实验室医学硕士学位。她坦言，爷爷及弜弜分别因食道癌及肝癌去世，对她走上医学研究的道路有一定影响；亦因家乡在香港，2003年她决定回流，在港大担任两年研究助理后，继续修读博士学位，主力研究肝细胞癌及鳞状细胞癌的分子基础。

　　已於2008年凭导致肝癌的干细胞研究获得李嘉诚奖的马桂宜没有停下脚步，透过分析肝癌病人的肝组织，以及在老鼠模型上做实验，发现存在於肝癌干细胞表面的一种蛋白－－CD133是肝癌干细胞的功能记号。马桂宜表示，CD133在正常人体中含量极少，但在肝癌病人的组织中，含量介乎1%至30%，并有数字显示，CD133含量越高的病人存活率越差。

　　研究成果临床应用尚须10年

　　马桂宜亦透露，她未来的研究方向包括，继续寻找肝癌干细胞的信号传递路径，以及针对已知的7个信号路径，与药厂合作研发标靶药物，以控制该传递路径，抑制肝癌干细胞的分裂，达到调解肿瘤生长的效果，但估计有关成果应用於临床至少还须10年。此外，与外国研究环境相比，她认为在香港从事研究有较多限制，因为药厂缺乏，科研难以发展，而科研人员大多只能在学校教书。

　　2012年成立的「裘槎前瞻科研大奖」，旨在物色一批极具才华，学术成就足以在国际学术界竞争的学者，让这批「明日之星」在学术成就刚起步阶段，获得支持。