在波士頓北部的一個大集散中心，一個機器人抬起載有商品的貨架，指引貨架穿過倉庫，接著工作站上的雇員從貨架上挑出商品裝到發貨箱。發到這裏來的訂單由一台電腦處理，電腦將傳送商品的指令發給69個機器人。然後，機器人將存儲的商品傳遞給約一百個工人，讓工人不必在倉庫裏尋找。在其他一些集散中心，這是倉庫工人的工作。
像科幻小說裏一樣，機器人來搶工作了
這個集散中心由QuietLogistics運作，這家公司處理高檔衣物銷售公司的訂單，曾被《60分鍾》在《機器人會妨礙工作增長嗎?》這一期裏報道。在節目裏，SteveKroft問BruceWelty(QuietLogistics的CEO)：“如果你想用機器人取代人工，你需要雇傭多少人?”Welty估計他要為每個機器人雇傭一個半員工，而機器人會為他省一大筆錢。
機器人一直是科幻的主要素材。“現在他們終於來了”，Kroft告訴我們，“但並非服侍我們，我們發現他們在爭奪我們的工作...如果公司因為縮減開支裁掉你，或者你被印度、中國的工人取代，你很可能正遭遇經濟學家所說的技術性失業。這種情況現在很多，還會有更多”。
機器人執行人類以前的任務。有人害怕機器人在取代人類，淘汰了集散中心和其他地方的工作。不難想象，技術進步可能是造成今天永久性失業的一個主要原因，而且會愈演愈烈。
但管理者們還在抱怨找不到足夠多的工人
很奇怪，集散中心和供應鏈管理者的看法很不一樣：在調查裏他們稱雇不到足夠的工人，特別是那些具備技能、能使用新科技的工人。“供應鏈”是指把產品從供應商傳遞給消費者的系統。倉庫機器人並非首個取代供應鏈工人部分工作的新技術，甚至也不被看成是影響這一行業最重要的因素。
信息技術幾十年來一直在改變供應鏈，經常取代運務員或其他工人的部分工作。系統能記錄從原料到消費者的諸多事項，維持最佳庫存，把送貨時間和成本減到最小。RFID標簽能讓物品自動被記錄，淘汰了這些記帳工作。這些技術能讓今天的零售店提供更豐富的品類，常常價格更低，還能迅速應變。這些技術改變了零售業，例如為沃爾瑪的成長提供動力，沃爾瑪是使用這些新科技的先鋒。
雖然這些科技淘汰了一些記賬員和倉庫工人，但使用新科技會擴大企業規模，也會創造新工作。然而，這些新工作需要新技能，對有大學學位的管理者和技師如此，對教育程度低一些的操作崗位也是如此。在工作中習得這些新技能的工人，其實供不應求。
專家們的預測2025年人力仍不會被取代
而且，專家們預測，對具備技能的工人之需求，在短期內會增長，而且會持續至少10年。與多個行業協會合作，學術專家們發表了一份“美國物料輸送和物流路線圖”，稱：
盡管物料輸送和物流系統的流程和技術可能會明顯改善，但到2025年，這一行業的大部分工作仍將由人力完成。而且，在操作時需要隨機應變，這要求技能熟練、善於創造的人力。換句話說，到2025年，人力在這一行業依舊至關重要。
就像編織等其他19世紀的技術一樣，一部分工序自動化了，剩下工序的價值將提升，即便剩下的工序需要更新或更深層次的技能。但具備那些技能的工人並不充裕，勞動力市場最初也並沒有激勵工人去習得那些技能。參與過上述“美國路線圖”報告的供應鏈行業專家們稱關鍵的挑戰是“對付加入這一行業可能得不償失的預期”。
潛在的工人不太可能為新技能投資，如果他們不知道將獲得什么工作。如果某些技術將要衰敗，沒人會投資與之相關的技能，Segway修理師的職業前景就很受限制。專家們要求新的培訓課程和認證，以便將新興的工作品類標准化。在他們看來，培訓認證對技能標准化十分重要，而這些技能將在勞動力市場上獲得長期回報：“任何有長遠計劃的公司都該有在職培訓。行業協會和合適的培訓項目，應該構建一個認證網，在提供認證方面開展合作”。專家主張這些培訓項目每年發放70000個這樣的培訓認證。就像過去一樣，開發新的標准化技能，對部署使用新科技至關重要，還會創造大量高收入崗位。
科技進步造成的問題並不只對供應鏈工人存在。在《第二次機器時代》(TheSecondMachineAge)一書裏，ErikBrynjolfsson和AndrewMcAfee爭辯說，科技正在重塑很多職業。“對只有‘普通’技能的工人來說，再沒有更壞的時代了，因為電腦、機器人和其他數字技術正在飛速習得這些技能”，他們寫道。在過去，新科技傾向於將藍領工作自動化。現在，信息技術甚至已經開始將白領工作自動化，新技術還會逐漸取代醫生和律師等受過高等教育的專業人士。計算機已經能用X光診斷乳腺癌，預測起存活率來，准確率至少已經達到了放射科醫療專家的平均水平。
兩種觀點：機器是在取代人力，還是在轉移人力?
毫無疑問，科技正在改變工作，問題是如何改變。上述《60分鍾》和行業管理者的兩種視角，代表了關於科學正如何影響就業的兩種觀點。兩種觀點都承認科技會接手人力的一些任務。但一種觀點爭辯稱科技不僅接手任務，還在徹底消滅一些工作崗位，機器正在代替工人，工作越來越少，對那些沒有受過高等教育的人尤其如此。按照這種觀點，大量失業工人競爭少量職位，薪水下降。
按照另一種觀點，科技並不取代工人，只會把工人轉移到需要不同一些不同技能的工作上去。有時候這些新技能被用在相同的崗位上，有時候則被用在新崗位上。根據這種觀點，除了在一些極其成熟的行業裏，科技不會造成某處工作崗位短缺。薪水不漲是因為很多工人難以習得新技能，而勞動力市場又沒有給具備新技能的工人足夠回報。在這種觀點裏，稀缺的是技能，而勞動力市場不完善，在另一種觀點裏，稀缺的是工作崗位。
是取代還是轉移，這很重要，因為這影響到了政策。如果技術正取代工人，政策對消除經濟不平等可做的不多，除了極端的再分配。另一方面，如果技術主要是轉移工人而非取代他們，可能經過漫長轉型的將來，和過去也區別不大。但要獲得這樣的將來，那些鼓勵廣泛開發新技能的政策至關重要。仔細觀察現在勞動力市場裏的實際趨勢，鋒利的曆史斷層並未發生，艱難的轉型已在暗中進行。
聰明的機器接手人類任務，工作機會消失，這可能看起來很明顯。根據《60分鍾》的報道，“銀行櫃員被ATM機取代，售貨員向電子商務投降，電話接線生和秘書被語音識別技術取代”，但事實並非如此。ATM機並未取代銀行櫃員，恰恰相反，因為銀行支行需要的櫃員減少，銀行便開設更多支行，而銀行櫃員的總數增加。
(美國銀行櫃員和ATM機的數量對比)
在過去10年裏，零售記賬人員和秘書數量增加，接線生數量減少，但前台接待數量增加。
(各職業雇傭情況變遷)
科技一邊接手一些任務，一邊也增加了對商品和服務的需求，因此也需要更多執行剩餘任務的人力。科技並沒有消滅工作，新工作也被創造出來，有時候是不同的崗位。在過去三十年中，計算機在辦公室文職工作裏被廣泛應用，而工作崗位卻每年增加1.2%，盡管一些像接線生之類的特殊人群失業。醫療類職位，也應用了計算機，每年增長2.5%。使用計算機的職位總數比勞動力市場整體增長更快。總體上來看，計算機肯定沒有取代人工。
但是，很多新的工作要求新的技能。銀行櫃員現在需要市場營銷技巧，而不僅僅是處理現金;因為文字處理技術，秘書打字少了，但現在也負責差旅。很多新工作要求的技能很難學習，因為科技變化太快。當工人無法輕松學會高薪要求的新技能，工資就漲不了。失業數字在下降，但超過三分之一的企業稱很難招到具備合適技能的工人。
或許在不遠的將來，更新的人工智能科技會改變一些事情。但是，根據計算機科學家們的說法，占據主要崗位的人將不會被機器取代。人工智能或許能加快改變進程，增加學習新技能和轉型至新崗位的壓力。但正因如此，更需要政策來改善這種勞動轉移。只盯著可能即將消失的工作崗位，只會分散迎接這一挑戰的精力。