李光耀聽得非常專注，見天色已晚，便征詢式地建議第二天再繼續談。鄧小平客隨主便，說“別讓飯菜涼了”。

　　1990年，中國與新加坡建立外交關系。鮮為人知的是，這中間經歷了一個漫長的過程。上世紀七八十年代，我在外交部亞洲司、中國駐馬來西亞大使館等地工作，親歷了其中的波折。

　　1976年，新加坡總理李光耀首次訪華，但這距中新建交還有很長的一段路。可以說，此后鄧小平訪問新加坡和李光耀第二次訪華對此起著至關重要的作用。

　　1978年11月12日，時任中國國務院副總理鄧小平訪問泰國、馬來西亞后，續程訪問新加坡。

　　當鄧小平身著米色中山裝，從波音707專機上走下來時，李光耀面帶敬重，走上前與他熱情握手。在李光耀的陪同下，鄧小平檢閱了儀仗隊，之后驅車前往總統府迎賓別墅。

　　當天下午，雙方在內閣會議室進行了正式會談。李光耀聽得非常專注，見天色已晚，便征詢式地建議第二天再繼續談。鄧小平客隨主便，說“別讓飯菜涼了”。晚宴上，鄧小平邀請李光耀再度訪華。

　　此次訪問，鄧小平同李光耀就國際形勢、地區形勢、雙邊關系及共同關心的問題，廣泛深入地交換了意見，增進了彼此了解，實現了以誠換信。這次會見，是李光耀“一次難忘的經歷”。

　　數周后，《人民日報》等媒體的文章，紛紛把新加坡形容為一個花園城市，稱其綠化、公共住房和旅游業都值得考察研究。

　　到了1979年10月，情況繼續改變。

　　鄧小平在一次講話中說：“我到新加坡去考察他們怎么利用外資，新加坡從外國人所設的工廠中獲益。”可以說，新加坡吸收和利用外資的經驗，成了鄧小平設計中國改革開放的重要參考。

　　鄧小平訪問新加坡的巨大成功和我國對新加坡政策的調整，使李光耀增加了對中國的信任。隨著新加坡民間訪華人數的增加，中新貿易迅速增長。

　　1979年12月29日，中新兩國政府在北京簽訂了貿易協定。1980年8月14日，兩國簽署協議，以執行貿易協定的名義，互設有使館主要功能和外交地位的商務代表處。

　　1980年11月，李光耀偕夫人柯玉芝和女兒瑋玲第二次訪華。

　　11月11日上午，鄧小平會見李光耀。他來到會見大廳剛落座，就順手掏出香煙。我請外交部禮賓司司長衛永清提醒他——李光耀討厭煙味。鄧小平說，他知道，一會兒李光耀來就不吸了。

　　李光耀見到鄧小平，尊重、熱情和友好溢于言表。李光耀十分贊賞中共十一屆三中全會有關四個現代化和改革開放的基本國策，認為“中國四個現代化成功對整個亞洲及地處東南亞的新加坡都有好處。中國經濟成長將為整個區域帶來穩定，刺激貿易與投資。”“中國繁榮了，各國就多了一個好的貿易伙伴。”

　　鄧小平著重就國際形勢與李光耀交換了意見。他坦言：有的國家認為，東南亞的真正威脅來自中國。這個問題應弄清楚，否則不可能建立相互信任的關系。中國地方這么大，人口這么多，還要人家的地盤干什么？中國要擺脫自己的貧困，絕不是本世紀末的事情，甚至還需花下個世紀的一半時間才能達到。我們的國策，就是永遠不稱霸。希望新加坡朋友做做工作，使他們了解中國的真正意圖。中國總是從反對霸權主義這個全球戰略出發考慮問題。中國希望有個強大的東盟，東盟越強大，團結越牢固，越好。

　　會見后，鄧小平設午宴招待了李光耀。

　　由于中新沒有建交，李光耀沒有享受到最高的接待禮儀，卻是最高的接待規格。

　　十多天的行程中，李光耀一行游覽了中國的壯麗山河，看到了中國的巨大變化，留下了美好的印象。

　　李光耀回國后，新加坡徹底開放對華旅游，鼓勵商人捷足先登，利用中國開放形勢和優惠政策，大力開展中新經貿，促進新加坡經濟發展。

　　1990年10月3日，中國與新加坡正式建交。（中國前駐休斯敦總領館副總領事 劉一斌）