“新视野”号探测器拍到的冥王星最新照片

　　美国“新视野”号探测器于美国东部时间１４日７时４９分（北京时间１９时４９分）近距离飞过冥王星，成为首个探测这颗遥远矮行星的人类探测器。

　　“你好冥王星！我们正在距离彼此最近的地方，”“新视野”号探测器飞过冥王星时在推特网站“发帖”说。据介绍，“新视野”号与冥王星最近时的距离约为１．２５万公里。

　　“新视野”号探测器于２００６年１月升空，经过９年多长途跋涉，终于与冥王星“会面”。美国航天局视频画面显示，地面控制中心不少人流下激动的眼泪。

　　由于冥王星从未被来自地球的探测器近距离造访过，“新视野”号“看”到的一切都将被记录下来。此后，这个探测器还将继续前行，进入太阳系边缘神秘的柯伊伯带，这里可能隐藏着数以千计的冰冻岩石小天体。

　　冥王星自１９３０年被发现以来，长期被列入太阳系九大行星之列。但是从２０００年起，在太阳系边缘、海王星外侧的柯伊伯带中不断发现新天体，其个头越来越大，特别是２００５年发现的阋神星，直径约为２３２６公里（误差值为上下１２公里），当时被认为比冥王星更大，因为当时估测的冥王星直径只有约２３００公里。

　　“新视野”号的最新观测数据显示，冥王星直径约为２３７０公里（误差值为上下２０公里），是柯伊伯带中已知的最大天体，个头比阋神星更大。不过，从质量上看，阋神星仍然比冥王星要高约３０％。

　　阋神星被发现后，要不要将它列为太阳系第十大行星引起多方争论。国际天文学联合会２００６年８月通过了新定义：“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。

　　按照这个标准，由于冥王星和阋神星都位于柯伊伯带中，在自己轨道附近还有其他天体，都不能算作行星。对于这一类星体，天文学界定义了一个新类别“矮行星”。 文/图 据新华社