作為一家誕生於車庫的高科技公司，亞馬遜如今已成為一個年營收逾880億美元的“電商帝國”，同時還是全球第三大互聯網公司，僅次於穀歌和 Facebook。在亞馬遜迎來創立20周年紀念日之際，美國《財富》雜志對多位亞馬遜早期員工進行了采訪，讓他們回憶了20年前創業時走過的崢嶸歲月。以下是文章全文：
1994年，西雅圖一家“資金雄厚的創業公司”在網上發布了一則招聘啟事，招募“極有才華的開發者，幫助引領互聯網電子商務的的發展。”熟悉網絡服務器、網站和HTML等開發技術，對求職者“會有幫助，但並不是必須掌握的能力。”若想成為公司一員，你必須“要有才華和上進心，充滿工作熱情，具有良好的團隊精神。”員工薪酬中將包括“大量股權”。
有意者可以直接將簡曆和求職信發送給公司創始人兼CEO傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)。
在過去20年裏，亞馬遜已經徹底顛覆了電子商務世界，成為一家年營收超過880億美元的電子商務巨頭。然而，亞馬遜最初只是一家名不經傳的網上圖書銷售商，由貝佐斯創立於1995年7月15日，一開始是在他的車庫中經營。亞馬遜在當時根本沒有任何庫存;顧客需要什么書，亞馬遜就從經銷商那裏買什么書。亞馬遜賣出的第一本書名為《流體概念和創意類比：思想基本機制的計算機模型》(Fluid Concepts & Creative Analogies: Computer Models of the Fundamental Mechanisms of Thought)。
亞馬遜第一位員工舍爾·卡普汗(Shel Kaphan)在接受GeekWire網站采訪時透露，亞馬遜發展到如此規模，也是貝佐斯始料未及的。亞馬遜另一位早期員工喬納森·科奇默(Jonathan Kochmer)告訴《財富》雜志：“亞馬遜早期團隊的唯一使命就是，讓世界上每個人都能看到書。”然而，這種使命不久即發生了變化，亞馬遜開始銷售從女性時尚用品、Kindle及其他電子設備等五花八門的東西。現如今，亞馬遜不僅涉足影視節目制作，是雲計算行業一支重要力量，還計劃面向本地服務推出第三方交易平台，通過無人機引領快遞行業的潮流。
亞馬遜的雄心壯志可能讓其他任何一家公司難以望其項背。根據亞馬遜提交的上市文件，1995年該公司的營收僅為51.1萬美元，1996年升至1570萬美元，但在截至2015年3月31日的第一季度，亞馬遜營收達到227億美元，淨虧損5700萬美元，幾乎是其1996年總營收的四倍。
今天，亞馬遜已成為一家科技巨頭，是最受歡迎、同時也飽受爭議的美國公司之一。但20年前，亞馬遜還只是一家嶄露頭角的創業公司，努力為未來的發展打下良好的基礎。以下即是早期員工對亞馬遜創立初期一些情況的回憶。
貝佐斯曾打算將公司命名為“Relentless”
貝佐斯給亞馬遜起的第一個公司名稱為Cadabra，即Abracadabra的縮寫形式。正如卡普汗告訴GeekWire的情況，這一名稱存在一個問題，即人們常常將Cadabra聽成是“cadaver”(死屍的意思)，這難免讓人覺得很不舒服。後來，貝佐斯又想將公司名稱改為“Relentless”，意即一心一意為顧客服務。卡普汗說：“我們費了好大勁才說服他相信，在每個人的腦海中，這個詞並沒有不錯的內涵。”
一些無家可歸的人睡在辦公樓門口
隨著亞馬遜團隊規模越來越大，貝佐斯的車庫已經裝不下那么多人了，他們只好搬進幾棟大樓裏辦公。其中一棟位於第二大道1516號的哥倫比亞大樓(Columbia Building)，處在一個治安狀況不佳的社區裏。麗貝卡·艾倫(Rebecca Allen)曾於1996年至1998年在亞馬遜供職，擔任軟件工程師。她在接受《財富》雜志采訪時說：“許多遊客都要經過那裏，它位於西雅圖市犯罪率最高的一個社區的角落，從搶錢包到持刀行凶，什么壞事都會發生。如果你在夜深人靜的時候走進那棟大樓，比如說淩晨3點，有什么東西出了毛病，你又不能在室內進行維修，這個時候你必須從睡在過道的人的身上邁過去，或是繞過去。”
麗貝卡回憶說，有一次，她吃完午飯回來，“辦公樓周圍有很大一片區域被警方封鎖了，原來，有個人手裏拿著大刀，站在十字路口，周圍是試圖說服他繳械投降的警察。”最終，麗貝卡費盡周折才重新進入這棟大樓。
由於非常喜歡自己的工作，有些人很久沒有回過家
曾幾何時，亞馬遜被視為一個相當苛刻的工作場所。有時，工作意味著永遠不能回家。科奇默記起有很長一段時間他沒有回過家。“大概有一個月吧，我一次家都沒有回過，”他說。“這不是因為有人監視我，而是因為我非常喜愛我所做的一切。從我家到工作地點，乘坐公交車15分鍾就到了。幸運的是，辦公樓裏可以沖澡，附近還有服裝店。”另外，附近還有自助洗衣店。
亞馬遜曾有一條“官方”愛犬
繁忙的工作日程意味著人們並不一定有很多時間呆在家裏。對埃裏克·本森(Eric Benson)和蘇珊·本森(Susan Benson)來說，這還意味著要么把他們的寵物犬“魯弗斯”(Rufus)留在家裏，要么就帶著它到公司上班。盡管本森夫婦在2001年離開了亞馬遜，而“魯弗斯”也在2009年死去，但亞馬遜的官方網站上仍有它的紀念網頁。曾經，“魯弗斯”在走廊中漫步，“列席”會議，受到員工們的萬千寵愛，甚至還收到了客戶的禮物。
亞馬遜網站曾存在大量拼寫錯誤
亞馬遜的計算機系統的確做了一些引人印象深刻的事情，但它也被串聯在“泡泡糖和電工膠帶上，這是當時許多事物運作的本質，”艾倫說。該公司使用來自經銷商數據庫的信息，這些消息從來就沒打算讓消費者看到，所以題目或作者名稱經常被拼錯。
當艾倫加入亞馬遜時，只有一個“初級”機制來控制數據庫內容。“大概就在奧普拉讀書俱樂部創辦的時候，我也在亞馬遜開始了自己的職業生涯，”艾倫說。“營銷部門的高管與奧普拉的人進行了接觸，說服他們預先向我們透露下一本書的出版日期，這樣我們就知道該怎么辦了。”
例如，《Stones from the River》這本書的作者是烏蘇拉·海吉(Ursula Hegi)，但她的名字在數據庫中卻被拼寫錯誤。“我們這樣做的目的就是不要太難堪。有好幾個人找到我，讓我進行改正。”艾倫問這些人，他們對自己的拼寫是否有把握，因為進行改動是有風險的，即使只有一次。他們很相信自己;但有時他們也會犯錯。這些錯誤被糾正了，但是讓系統持續運行的需要永遠不會終結。事實上，編程人員是唯一在聖誕購物狂歡節不用包裝商品的人。在那段時間，連貝佐斯都在倉庫裏忙前忙後。
貝佐斯想給員工配上護膝
對於所有旨在刺激技術創新的動力來說，簡單的事情有時卻會受到忽視。在給商品打包裝時，亞馬遜員工會蹲著或跪在地上工作。貝佐斯建議給每個人發一副護膝。尼古拉斯·洛夫喬伊(Nicholas Lovejoy)對貝佐斯說，用桌子給商品打包就容易多了。“妙極了，”貝佐斯稱贊了這個主意。洛夫喬伊曾經與貝佐斯住過一個房間，而且還將貝佐斯介紹給科奇默認識。
薪酬非常低
按照現代人的想法，科技公司既要解決員工的溫飽問題，還要提供各種各樣非常好的福利。但在亞馬遜創業之初，這可都是一種奢侈。“那個時候，我們很多人都很窮，”科奇默說。“工資很低。我經常吃拉面和冷凍豌豆。”但是，人生豪賭最終有了回報。艾倫在亞馬遜進入高速發展期之前就離職了。“我來自一個工人階級家庭，”她說。“我不一定需要那么多，看看我所擁有的東西，我當時不禁問道：‘為什么在這兒呢?’於是我離開了。”但艾倫當時並沒有賣出亞馬遜的股票套現，這也讓她後來獲得了巨大的回報。“只要我願意，我永遠都不用再出去工作了。”她說。