提起名句“人生自古谁无死”，相信大多数人会不假思索地想起文天祥，想起他面对蒙古人的威逼利诱，在生死面前作出的震撼千古的回答——“留取丹心照汗青”。但鲜为人知的是，“人生自古谁无死”，最早并非出自文天祥的《过零丁洋》，起码，稍早一些的《峄山书怀》诗中，就有该句。

峄山，位于山东省邹城市东南12公里处，“孔子登东山而小鲁”中的“东山”，说的就是它，素有“岱南奇观”之誉。历代文人多有吟咏。田振铎、刘玉平等人所编的《峄山新志》(济宁新闻出版局，1993年)中，收录耶律楚材《峄山书怀》诗二首，其一云：“人生自古谁无死，最恼苦乐由他人！望极天涯路漫漫，才如江湖命如丝。贤愚千载知谁是？唯有流水自来去。忽闻邹峄仙境妙，踏破铁鞋走天奇。”

耶律楚材，我国古代著名政治家，生于金明昌元年(1190年)，卒于乃马真后三年(1244年)。在其逝世30多年后，文天祥始作《过零丁洋》，因而，耶律楚材的创作毫无疑问要早于文天祥。

耶律楚材，家世复杂，其八世祖为辽丹东王，父亲耶律履官至金国尚书右丞(耶律履任右丞时，曾于承安五年，偕部下登峄山，并题壁留念)，而自己又投靠了灭掉金国的蒙古国，追随成吉思汗平定四方，太宗时官至中书令。尽管他深受蒙古两代君主的信任，政绩卓著，且精通佛理，似乎并不畏惧死亡，但面对蒙古贵族的歧视和非议，仍深感“才如江湖命如丝”。登上父亲曾经游历过的峄山，他触景生情，于是发出了“人生自古谁无死，最恼苦乐由他人”的感慨。1241年，太宗驾崩，第二年，乃马真后称制，耶律楚材不再被信任，两年后抑郁而终，享年五十四岁。