霍华德还是不是联盟第一中锋？

老实讲，即使在公认的中锋凋零时代，年近30岁的霍华德也难称第一。德拉蒙德拿下首周东部最佳，场均18.7分16.3篮板2盖帽；考辛斯继续稳定发挥；而小加还是上赛季那个一阵中锋。在不断和伤病斗争的过程中，霍华德已经无法找回巅峰时期的统治力。

即便如此，霍华德的守框能力对火箭的重要性仍然不言而喻。火箭开季三连败，和霍华德因禁赛和轮休仅战一场不无关系。在霍华德缺阵的两场球中，火箭只能靠二年级的卡佩拉和新秀哈雷尔撑起内线，而这也直接导致火箭内线频频失守。

本场对阵雷霆，霍华德首发出战。一上来，霍华德就摘下前场篮板，单手劈扣得手。随后又防守端送出钉板大帽，显示出不俗的身体状态。第二节，霍华德下快攻时完成空接暴扣，是火箭上半场最大的亮点之一。

此前霍华德曾讲过，“我目前只有29岁，还年轻着呢，我认为我自己至少还有10个好年头。最后的这10到11年中，我将付出最好的自己。”

这话说的容易，做起来却很难。霍华德是依靠身体打球的球员，技术相对粗糙。随着年龄的增长，身体状况大不如前，防守端的威力也是有所减弱。

第三节里有一个的镜头令人印象深刻，雷霆“糙哥”亚当斯背打霍华德，一个转身勾手轻松越过后者十指关。看着这样的表现，我们很难将他和那个连续三年的最佳防守球员相比。

不过今天的霍华德在自己并不擅长的领域证明了自己的价值。第四节还剩半分钟，威少一个三分球将比分缩小至3分。最后阶段，雷霆选择对罚球糟糕的霍华德采取犯规战术，期待后者两罚全失，争取三分追平的机会。

霍华德走上罚球线，在全场的注视下，深吸一口气，第一罚出手，稳稳全中！4分的分差已确保火箭赢下本场比赛。随后霍华德命中第二球，锁定胜局。

本场比赛火箭的最大功臣当然是独得37分的哈登，但是霍华德16分8篮板4封盖的成绩俨然是球队的中流砥柱。火箭要想继续冲冠，如何在用好霍华德的同时保证他的健康将是球队面临的一大难题。