新中国成立后，全国各省市自治区常有不少人给毛主席送礼。其中有战友，有同乡、同学，也有素未谋面的普通百姓。当时的送礼迥异于现在请客送礼的不正之风。正如歌中唱的那样，湖南农民要挑担茶叶到北京，新疆库尔班大叔要骑毛驴来见主席，表达的是人民对领袖的感激之情。对于他们送的东西，毛泽东总是婉拒，实在无法拒绝的就按价付款，或者交公。

 　一次，西藏有人给主席送来一块金表。工作人员收下金光闪闪的手表后，想让毛主席戴上。主席戴的那块表实在太旧了，表盘上的数字都看不太清，早该淘汰了。然而，毛主席看了一眼金表后，告诉工作人员：不换，明天就把这块表上缴特会室。第二天，工作人员就把这块金表上缴了。

　　作为党和国家的最高领导人，毛泽东经常会见外宾。外宾来访时常会赠送贵重礼品，包括金银器皿、象牙制品、民族工艺品……可谓五花八门、琳琅满目，但毛主席通常只看一眼后便嘱咐交公。

　　陪伴毛泽东12年的管家吴连登有时劝主席留用一些，反正礼品都是送给他个人的，吃了用了都是应该的。毛主席却回答说：这个问题不是那么简单，党有纪律。这些礼物不是送给我个人的，是送给中国人民的。如果说，你在我这个位置上，人家也会送给你的。中国不缺我毛泽东一个人吃的花的，可是，我要是生活上不检点，随随便便吃了拿了，那些部长们、省长们、市长们、县长们都可以了，那这个国家还怎么治理呢？

　　处置礼品，毛泽东既有原则又有分寸。凡属贵重礼品一律交公，专门陈列起来。对于没法保存的土特产，若是水果，就送幼儿园；若是茶叶，则送身边工作人员。吴连登从没听毛泽东说要将水果、茶叶送给江青和自己的孩子们。遇到送来的土特产量大时，毛泽东就让工作人员拿到中南海食堂卖掉，然后附上一封说明党关于不准送礼的规定和纪律的信，将钱寄给送礼的单位和个人。