韓國保健福祉部23日宣布，按照世界衛生組織標準，韓國將于24日零時正式宣布中東呼吸綜合征（MERS）疫情結束。
218天前，韓國確診首例中東呼吸綜合征患者。疫情隨后迅速擴散，共186人感染病毒，其中38人喪生，近1.7萬人隔離，社會陷入混亂，經濟承受沖擊。
韓國聯合通訊社說，中東呼吸綜合征無疑是韓國今年的年度熱點。眼下，韓國已經基本走出疫情陰影，這場疫情成為韓國社會重整防疫體系的重要契機。
【規定動作】
保健福祉部說，正式宣布疫情結束，意味著韓國境內已無感染中東呼吸綜合征病毒的風險。
24日距離韓國最后一名患者死亡剛好28天。這是病毒最長潛伏期14天的兩倍，即14天潛伏期加上世衛組織規定為期一倍的特別預防期。那名患者35歲，幾個月前感染病毒時已患有癌癥，11月25日死于中東呼吸綜合征引發的并發癥。
宣布疫情結束屬于“規定動作”，按照韓聯社的說法，給防疫體系或韓國社會帶來的影響微乎其微。這是因為，韓國政府已于7月28日宣布“事實上”結束。世衛組織10月表示，病毒在韓國已經“停止傳播”。最后一名患者去世后，韓國本月1日把疫情警戒級別從“黃色”下調至最低的“藍色”。
福祉保健部說，雖然宣布中東呼吸綜合征對韓國公眾的威脅“結束”，政府仍會關注這一疾病在沙特阿拉伯等中東國家的傳播情況，防止病毒再次跨境傳播到韓國。
【疫情嚴重】
中東呼吸綜合征冠狀病毒2012年9月首次在沙特被發現。與引發嚴重急性呼吸綜合征（SARS）即“非典型肺炎”的病毒相比，這一病毒同屬冠狀病毒，傳播力較弱，但致死率更高。
5月20日，韓國出現首例中東呼吸綜合征患者。但這名患者在平澤圣母醫院就診時并未告知院方自己剛從沙特回來，加上醫院通風系統和隔離措施不完善，這家醫院的患者、病人家屬、醫護人員等迅速被傳染。
僅僅三周時間，疫情就在韓國境內快速蔓延。醫院疫情防控系統又出現漏洞，致使病毒形成“二次傳播”。脫離防疫監控的第14名感染者成為“超級傳播者”，在三星首爾醫院就診后的短短4天內，就導致91人被感染，醫院被迫暫停營業。
韓國成為繼沙特之后全球中東呼吸綜合征疫情第二嚴重的國家。韓國媒體戲稱，應該把這一疾病改成“韓國呼吸綜合征”。
韓國政府在疫情早期階段的應對措施則備受詬病，防控措施過于疏忽、公開信息渠道不暢，助長了疫情傳播和引發恐慌。總統樸槿惠的民意支持率因而跌至2013年2月就任以來最低，國務總理黃教安向國民道歉，保健福祉部長官文亨杓被免職。
疫情引發的恐慌給韓國人的日常生活帶來嚴重影響，也給今年第一季度呈現反彈的韓國經濟當頭潑了一盆冷水。
韓聯社報道，由于擔心去大醫院看病會感染病毒，許多病人選擇“扛”，醫院就診人次直線下滑，甚至連癌癥病人也推遲了手術。
全國2000多所中校學校停課，眾多公共活動、學校郊游和體育賽事取消，電影院、主題公園和商場顧客大幅下滑，平日熱鬧繁華的街頭空空蕩蕩。
疫情還令外國游客望而卻步。韓國旅游業協會數據顯示，預定7月和8月來韓國旅游的外國人同比減少82.1％，6月份旅游收入損失達6300億韓元（約合5.67億美元）。
韓國今年第二季度經濟增長率下滑至0.3％，比第一季度低了0.5個百分點，又回到2014年第四季度的水平，同為將近6年來最低增幅。
為提振內需，韓國政府專門編制了11．6萬億韓元（92.8億美元）規模的補充預算，還接連出臺一系列法案和方案，以期完善政府和社會衛生防疫體系。