BI中文站 1月15日報道

　　本周四，美國宇航局(NASA)宣布了第二輪“商用補給服務”(CRS2)合同的獲得者。從2017年至2024年，獲得合同的公司將幫助NASA進行貨運發射。

　　與第一輪“商用補給服務”(CRS1)發射任務相比，CRS2引入了另一家承包商。除SpaceX和Orbital ATX之外，Sierra Nevada也將幫助NASA進行發射。

　　NASA的這些合同數額很大，因此對商業火箭發射公司來說很有吸引力。另一方面，這些發射任務對於維持國際空間站的運轉至關重要。只有通過這些火箭發射，NASA才能向國際空間站運送及回收科學實驗工具。

　　NASA的官員表示，引入第三家承包商是為了確保靈活性。國際空間站項目經理科克·謝爾曼(Kirk Shireman)在周四的發布會上表示：“這些合同使我們可以靈活地執行關於國際空間站的項目。通過選擇不同的公司，對於不同類型的任務我們將有更多選擇。”

　　在此前的CRS1發射任務中，SpaceX和Orbital都曾發生過事故，或是無法按時完成發射。2014年和2015年，兩家公司分別發生了火箭爆炸。在事故發生後，兩家公司暫停了發射並進行整改，而目前正逐步重啟對NASA合同的執行。

　　NASA沒有宣布，3家公司分別獲得了多大價值的合同，僅僅表示這將取決於未來發射任務的類型。不過謝爾曼表示，NASA關於這些合同的最大預算是140億美元。不過NASA並不計劃在CRS2發射任務中使用全部這些預算。

　　謝爾曼表示：“總成本將取決於發射任務的類型。”在此前的CRS1發射任務中，Orbital獲得了19億美元合同，而SpaceX獲得了16億美元合同。

　　根據合同要求，每家公司都至少要執行6次飛向國際空間站的發射任務，Sierra Nevada的一大優勢在於，該公司有能力將國際空間站的貨物運回地面。

　　此前，只有SpaceX有能力執行這樣的任務。Sierra Nevada的Dream Chaser太空飛船能夠在地面跑道上降落，這類似於NASA此前的航天飛機。

　　國際空間站首席科學家朱莉·羅賓遜(Julie Robinson)表示，這些發射任務將給低重力條件下的生物試驗帶來幫助。通過類似Dream Chaser的太空飛船，科學家可以在飛船離開太空的3到6小時後獲得數據。這將使他們有機會研究，植物和動物基因能在多快時間裏適應地面重力。