據美國《連線》雜志報道，一件產品的誕生凝聚了無數人的心血，而Oculus Rift這樣的革命性產品更是要做到對每個細節一絲不苟，那么這家誕生不久的公司是如何打造這款神奇的產品呢?
Oculus Rift零售版已正式上市
今天我們就來揭秘Oculus Rift研發設計背後的故事。
試戴Oculucs Rift
作為Oculus公司的創始人，帕爾默·拉基(Palmer Luckey)在對待自家產品時抱有一種特別的態度，那就是假設自己是一個完全沒玩過Oculus Rift的用戶。
這也是他在開箱零售版Rift時一直在心中默念的台詞。打開外包裝，拿出一系列配件，接上電腦，安上追蹤攝像頭，搞定一系列設置並歸置好家中物品騰出足夠空間後，就可以帶上VR頭盔開始享受虛擬現實世界了。
在過去的幾年中，這一系列動作對拉基來說早已是輕車熟路，他試玩的足跡遍布Facebook總部的各間辦公室。有時他甚至花好幾天時間來體驗整個開箱過程，這樣做就是為了給收到Rift的用戶一個大大的驚喜。
一千個人心中有一千個哈姆雷特，想要讓用戶都體驗到那份激動可不容易。這些用戶中，有些人早在2012年就購買過開發者版本，有些還買了2014年的第二代開發者版。此外，有些用戶是Oculus Rift的超級死忠粉，他們對該產品的各個細節都如數家珍。還有些用戶在西南偏南音樂節(SXSW，已經成為新的科技盛會)和聖丹尼斯電影節上已經率先體驗了Rift。
不過拉基可一點也不擔心用戶喪失新鮮感，畢竟他們在Rift上投入了自己四年的青春，而現在正是實現他們夢想的時刻。今天是Oculus Rift正式上市的日子，拉基依然如往常一樣，懷著激動的心情做開箱，因為他“從來沒玩過Oculus Rift。”為佩戴舒適度傾注無數心血
如果讓你去做一台VR頭戴設備，了解之後你就會發現這個項目是多么的困難，因為你是在迷惑人的大腦。Oculus Rift不但要在外觀和性能上登頂，還需要考慮到舒適度問題，畢竟這家夥是戴在頭上，而不是拿在手上的。此外，如何憑空創造出逼真的場景也是個大難題。
當然，這都只是Oculus Rift研制道路上碰到的部分難題而已。想要提高沉浸體驗，就要讓用戶戴上頭盔後感受不到頭盔的存在，因此Rift必須在舒適度和重量上找到極佳的平衡。
“再怎么減重，頭盔也是頭盔，”Oculus公司的創意總監彼得·布裏斯托(Peter Bristol)說道。“在研發中，為頭盔減重是個重要任務，但肯定不是排在第一位的。”
加入Oculus之前，布裏斯托曾在西雅圖的Carbon Design集團工作過七年，該公司的業務很多，從生產醫療器械到Xbox 360手柄的活都有。2013年時，Oculus與該公司有了業務上的交集，它們需要打造一款能與初期Rift兼容的輸入設備(手柄或控制器)，而Carbon Design在這方面有著豐富的經驗。
合作開始後，Carbon Design負責人威利表示：“公司70%的人力都投入到了Oculus的項目中，如果還要繼續增加，恐怕會讓我們有些為難。”
“其實我們一直都想讓Carbon Design的全體員工都投入到Rift的工作中去。”Oculus方面回複道。
正當Oculus討論Rift的最終外形時，大金主來了。2014年3月，Facebook直接花20億美元收購了它們。“這給了Oculus一個好機會，我們可以直接收購Carbon Design了。”Oculus公司CEO艾裏布回憶道。同年夏天，Oculus開出了一份長長的收購名單(至少5家公司，都是動作追蹤領域的高手)，而Carbon Design就榜上有名。
從左到右依次為拉基、布裏斯托和工程師帕泰爾
其實Carbon Design對Oculus的重要性在收購之前就體現出來了，當時Oculus發布了Rift的第二代開發者版本，這款頭戴設備代號為DK2，除了各種新功能的加入，這款產品還擁有了室內位置追蹤和防止拖影出現的新型屏幕技術。“我們可不想給你帶個機器人面罩，”Oculus工程師帕泰爾(負責動作感應)說道。“在設計DK2時我們就考慮到了這個問題，新的屏幕技術讓Rift瘦身成功。”
不過DK2並不完美，其頭帶雖然像滑雪鏡上的一樣柔軟，但由於頭盔過重，你必須緊緊的將其固定在頭部，因此長時間佩戴的話，舒適度會有影響。在詳細分析後，Oculus還是決定為零售版的Rift搭配三條頭帶，這樣雖然外觀受影響，但舒適度會有較大提升。無論評價如何，DK2還是盡職的完成了自己的任務，它為開發者提供了完整的體驗平台，為配套遊戲和內容打下了堅實的基礎。15款原型產品的磨練
為了佩戴舒適度，Oculus可沒少做實驗，此前，布裏斯托就展示過10款頭盔原型，據稱它們的團隊共開發過15款不同造型的頭盔。當然，這么多頭盔可不是為了炫耀設計實力，它們也在不斷改進遇到的問題。
“我們不斷地為方程式添加新元素，就是為了提高佩戴舒適度並保證酷酷的外觀，”布裏斯托說道。“我們可不想讓它變成70年代科幻電影中那些蹩腳的古董。”
通過不斷地設計和改進，Oculus團隊意識到VR頭戴設備中所需的人體工程學可不止是穩定度。當然，你可以定制屬於自己的3D打印頭戴設備，但有些不太現實。“我們的產品是要大規模量產的，只有產能和成本取得平衡才能最終上市。因此即使它能一勞永逸的解決問題，價格也會成為絆腳石。”
慢慢的，它們發現這么多的設計中比較現實的只有那么幾個，因此Oculus開始專注於一個方向。它們將側邊頭帶改成了彈簧懸臂梁，這樣用戶就能根據自己的頭型對其進行調節，此外，通過這個小機關，用戶還能輕松的穿脫頭盔。頭盔內置的頭戴耳機還可進行旋轉調節，以適應不同用戶的需要。“這就是最合適的設計，雖然某些部件會裸露在外，但卻是現有技術下最好的解決方案了。”可實時調節的VR鏡片
如果說佩戴舒適度和耳機的調節還可以有所妥協的話，VR頭盔最重要的眼鏡部分可一點都不能含糊。為了讓你體驗到那種逼真的感覺，VR設備中的眼鏡需要進行實時調節，一直保持在用戶瞳孔正前方，以保證用戶的眼睛能准確的對焦。但由於人的瞳距各不相同，Oculus最終做了艱難的決定，舍棄掉了左右兩邊共10%的視野(大約半英寸左右)。
從左到右依次為產品管理副總裁米切爾、CEO艾裏布和總設計師賓斯托克
Oculus到底是如何實現鏡片實時調節的技術細節暫時還是個謎。業界猜測鏡片可能安裝在會滑動的塑料組件中，這會增加頭盔的重量。拉基否認了這一猜測，他表示鏡片安裝在一種名為transformo的柔軟材料中，不會影響舒適度。控制這種材料運動的則是後方的一套齒輪傳動機構。據悉，這種柔軟材料防塵性能良好(可以很好的保護傳動機構)，在紅外光下完全透明，此外，在工藝難度和重量上也比其他方案優秀。
這些小細節讓Rift從一個異世代的作品變成了現實。現在的Rift由柔軟的織物包裹，麥克風也安置在了不起眼的位置，開發者版上纏繞的線材也融合成了一根。與另外兩款高端VR設備(PS VR和HTC Vive)不同，Rift運行時不需要連接中介處理器，你只需將其連上遊戲PC就好。帕泰爾表示：“這就是我們的誠意所在。”平易近人的外觀
“當你真正上手了VR設備，就會發現它將你完全帶入了一個新世界，”Oculus總設計師賓斯托克說道。“從虛擬世界回到現實後，你最先看到的還是設備，因此它的外形很重要。”
與HTC Vive和PS VR相比，Rift看起來平易近人多了。當然，也不是說其他兩個對手看起來不舒服或在設計上沒有亮點。PS VR就像是電子世界爭霸戰裏實驗室誕生的，而Vive看起來則不夠光滑。但Rift不同，其包裝非常有蘋果的極簡風格，可精確調節的頭帶也為其掙了不少印象分。
在正式發售前，這所謂的舒適度和豐富的調節功能貌似派不上用場，因為在各種體驗會上都有工作人員熱心幫忙，而且你的注意力會集中在VR體驗上。但一旦這家夥買回家，如果舒適度不好，迎接它的命運恐怕就是放在一旁吃灰了。也許首批較為狂熱的粉絲還能忍受一些小缺點，但對於普通消費者來說，舒適度和外觀可能會成為一款產品的致命傷。想要讓VR設備進入千家萬戶，廠商就必須將這些小毛病和差體驗消滅在無形之中。交互方式的進化曆程
在好萊塢的科幻電影如《鋼鐵俠》和《少數派報告》中，導演總是不厭其煩的為我們描述未來人與科技的交流方式。“電影裏總是會出現各種炫酷到爆的交互方式，但它們都太不現實了。”Oculus創意總監馬爾科穆斯說道。
馬爾科穆斯於2013年加入Oculus，他負責調教Rift的用戶界面和使用體驗。在最初的半年裏，他和他的團隊曾試圖利用VR的3D特性來提升UI質量，比如拿起一個瓶子來打開遊戲，進入不同的房間來體驗不同的關卡等。但事實證明這種想法雖然很新奇，但有些走火入魔了。
Oculus產品管理副總裁米切爾認為這是“為了VR而VR”，有些偏離主線。人類在信息獲取方式上早已習慣了傳統的網格布局，報紙、網站、智能手機甚至電視都一直遵循這一方式。如果Oculus為了突出虛擬現實的特性就濫用新的UI，會讓新上手的用戶有些不知所措，這樣的方式學習成本實在太高，因此這種腦洞大開的方式最終被棄用。
最終Oculus選擇了一種折衷方案，即在3D環境中插入2D的菜單和界面。“我們想遵循先有的交互邏輯，”馬爾科穆斯說道。“這樣一來用戶比較容易上手。”
當你帶上Rift，鏡片上方安裝的小型距離感應器就會自動加載名為Oculus Home的界面，准確的說，這個界面是個遊戲啟動器，不過它也融合了許多社交功能，能幫助用戶舒服直觀的使用Rift。
如果你體驗過三星Gear VR，就肯定已經對Oculus Home先睹為快了(三星與Facebook在VR界是盟友關系)。只要將手機安裝在Gear VR上，你就會置身於一個陽光普照的大客廳中。而懸浮在你面前的就是VR設備的交互界面，非常生動直觀。
Oculus主界面
由於設備性能的提升，在Oculus中，這個客廳會變得更加逼真，地毯和書架上的書都清晰可見，透過巨大的落地窗，你還能看到滿樹的紅葉。極目遠眺，你還能看到“鄰居”家的房子。許多人會問，Oculus是不是還給我們准備了彩蛋啊?也許有吧，但要靠你自己去發掘。
除了UI類似，Rift導航界面的體驗也是Gear VR的放大版。界面共包含三個菜單，它們會懸浮在離你2.5米左右的空中，所有的界面都非常容易上手，Oculus並沒有加入什么給人驚喜的花招。有些人可能會失望，但這只是界面而已，而用戶停留最多的是遊戲或者視頻，菜單能有什么好玩的。此外，米切爾也解釋了Oculus沒有將UI做成360度的原因：“一旦人們的視野變大，他們就會下意識的轉動頭部。如果我們將UI做成360度的，用戶注意力就會被分散，容易造成誤操作，這樣一來選個遊戲都成了大麻煩，而疲勞是VR體驗的大敵。”
在Oculus Home中選擇項目時你需要盯著選項，然後再用附帶的遙控進行確認。未來新款控制器上市後，Oculus還會對Rift進行升級，到時你會有煥然一新的操作體驗。未來Rift的社交體驗將成為新亮點
此外，由於Oculus是Facebook旗下的公司，因此其社交潛力十足。在原型機時Oculus就曾讓Facebook中存儲的圖片飄滿整個Home界面，未來該公司還會繼續強化其社交體驗，讓更多人體驗VR的魅力。
Oculus顯示畫面
不過眼下其社交功能還比較基礎，Oculus已經開始邀請Facebook的開發者來提升相關體驗了，而且其重點就是讓新用戶能快速上手。但由於多數開發者都是Mac用戶，因此他們對Windows系統不太熟悉，不過Oculus已經派專人負責用戶體驗的改進了。簡單的設置流程
當然，玩遊戲前還要進行設置，Oculus表示這一流程會在半小時至一小時之內完成，而且其中一部分時間是用來進行驅動升級的(其實拉基七分鍾就搞定了設置，但普通人可沒有Facebook總部那種變態的網速)。說道。(編譯/呂佳輝)
簡潔是Rift用戶設置所遵循的最高法則。“經過不懈努力，我們認為上手Rift比發郵件都簡單。”拉基說道。(編譯/呂佳輝)