依靠反射光推進的宇宙飛船

　　尤裏與霍金

　　新浪科技訊 北京時間4月13日早間消息，霍金聯合互聯網投資人尤裏-米爾納(Yuri Milner)周二宣布啟動一個新的1億美元項目，以更好地了解宇宙。該項目的目標是開發數千個郵票大小的納米小型太空飛船，飛往我們最近的星系，並發回照片。

　　如果獲得成功，那么科學家將可以判斷，半人馬座阿爾法星星系是否包含類似地球的行星，容納生命的存在。半人馬座α星距離地球約4.3光年。不過需要指出，Breakthrough Starshot項目將開發攜帶攝像頭和通訊設備的小型太空飛船。科學家希望這樣的小型飛船速度能達到20%光速。這一速度遠高於當前的太空飛船，該項目開發需要多年時間，目前尚不能確定是否成功。

　　支持星際旅行項目

　　史蒂芬-霍金認為，在一代人的時間內，人類有可能通過派遣微型飛船前往另一個恒星系統。這些飛船將飛行數萬億公裏，比此前任何飛行器經過的距離都要遠。

　　星際旅行一直都是許多人的夢想，但實現這一夢想面臨著難以逾越的技術障礙。不過，霍金教授稱，夢想實現的速度可能比我們想象的要快得多。“如果我們想作為一個物種存活下來，那就必須最終擴展到星空深處，”他說，“天文學家相信，在半人馬座阿爾法星系統中，有相當機會存在一顆類似地球的行星，在圍繞著其中一顆恒星運轉。接下來20年裏，我們將從地面和空間望遠鏡獲得更多的信息。”

　　“原則上，過去二十年以及未來的技術發展，將使(星際探索)在一代人的時間內成為可能，”霍金補充道。這個看似遙遠的夢想能夠在，並且必須在30年內成為現實，“沒有比恒星更加令人向往的了。把我們所有的雞蛋放在一個脆弱的籃子裏並不明智，”他說，“地球生命面臨著天文事件，比如小行星或超新星的威脅。”霍金表示對尤裏-米爾納的“突破基金會”的一個星際項目表示支持。該基金會是一個非營利性組織，為那些政府官員認為目標太過宏大的科研項目提供資助。

　　探索宜居星球困難重重

　　"突破獎基金會"已經聯合了許多科學家組成專家組，對開發在一個世代內前往另一恒星系統的星際飛船，並將信息傳回地球的可能進行分析。距離地球最近的恒星系統位於40萬億公裏之遙，利用現有技術需要約3萬年才能到達。

　　專家組的結論是，如果有再多一些研究和技術發展，人類有可能開發出將旅行時間縮短到30年的星際飛船。領導該項目的皮特-沃登(Pete Worden)博士說："我甚至在幾年前還說過，以那種速度前往另一顆恒星是不可能的。”他是"突破獎基金會"的主席，也是美國航空航天局艾姆斯研究中心的前主管。

　　“但是，專家組指出，由於技術的發展，這個概念似乎開始變得可行，”沃登補充道。這一設想的內容是減小飛船的體積，直至相當於電子設備中一枚芯片的大小;將一千個這樣的迷你星際飛船發射到地球軌道上，每一艘飛船都具有一張太陽帆。

　　在建造能前往其他恒星的飛船之前，還有許多問題需要解決，包括將攝像機和各種設備及傳感器縮小，使其能置於芯片大小的空間上;開發足夠強韌的太陽帆，能經受數分鍾高強度激光的照射;尋找將新恒星系統的圖片和信息傳回地球的方法等。

　　倫敦大學學院米拉爾太空科學實驗室的安德魯-科茨(Andrew Coates)教授表示，他同意這一項目非常有挑戰性，但並非不可能。“要解決諸如太空輻射、塵埃環境、設備敏感性、高能加速激光與地球大氣層的反應、太空飛船穩定性和供能等問題，會遇到非常大的困難，”他說，“但這是一個值得一探究竟的概念，看看我們是否能在一生時間裏真的到達另一個恒星系統。”

　　太陽帆就像船帆，只不過推動力來自陽光而非風力。來自地球上的高強度激光可以給每張太陽帆有力的推動，使它們的速度達到20%光速。這聽起來很像科幻小說的內容，但尤裏-米爾納相信，這一概念在技術上是可行的，並且在我們這代人的生命裏就能實現。“人類的故事就是由偉大的跨越組成的，”他說，“55年前，尤裏-加加林成為進入太空的第一人。今天，我們正在准備下一個偉大跨越——前往其他恒星。”尤裏-米爾納的父母便是用尤裏?加加林的名字為他取名。

　　據介紹，俄羅斯億萬富翁尤裏-米爾納(Yuri Milner)推出了一個預計耗資1億美元的研究項目，主要內容是開發計算機芯片大小的“星際飛船”，社交網站Facebook的創始人馬克?紮克伯格也對該項目提供了支持。

　　不到1年前，米爾納還宣布過一個為期10年、耗資1億美元的項目Breakthrough Listen。這一項目的內容是監控射頻信號，探索宇宙中可能的生命跡象。

　　4月12日，英國著名理論物理學家史蒂芬-霍金開通了個人微博。在微博上，他向中國網友問好，並表示將在社交媒體上與中國用戶交流心得。

　　4月12日上午10點12分，霍金正式發布了第一條微博。截至今天淩晨0點02分，霍金教授的微博粉絲逾191萬，微博被轉發超31萬次。根據其微博基本信息顯示，該微博的注冊時間是2016年3月23日。此外霍金微博由霍金團隊以及社交媒體公司Stradella Road共同管理維護，落款SH的內容均來自於霍金教授本人。

　　4月13日上午8點08分，霍金再次發布微博宣布了"突破攝星"項目。

　　霍金微博原文：

　　我在紐約向中國的各位問好!在紐約城的一號樓觀景台，我和尤裏·米爾納啟動了“突破攝星”計劃 (Breakthrough Starshot)，馬克·紮克伯格也加入了該計劃的董事會，為“突破攝星”助一臂之力。

　　在一代人的時間內，“突破攝星”旨在研發出一台“納米飛行器” —— 一台質量為克級的自動化太空探測器—— 並且通過光束把它推動到五分之一的光速。如果我們成功的話，這個飛掠任務將會在發射後二十年左右到達半人馬座阿爾發星，並發送回來在那個星系中發現的行星的圖片。

　　愛因斯坦曾經幻想在宇宙中乘著一道光線飛馳，這個思想實驗為他的狹義相對論奠定了基礎。一個多世紀後，我們有機會可以達到光速的一小部分：一億英裏每小時。只有通過這么快的速度，我們才有希望在人類的時間尺度內到達那些恒星。

　　這個項目耗資巨大，雄心勃勃地希望探索人類創新和工程學的極限。能參與這樣的項目，非常令人興奮。

　　- S.H。