8歲的矽穀女孩莎麥拉開發了融彙編程理念的遊戲
新浪科技 鄭峻
8歲的莎麥拉·梅塔(Samaira Mehta)在矽穀聖克拉拉一所公立小學上二年級。與同齡孩子相比，她的課餘生活要忙碌得多。幾乎每個周末，這個小女孩都要和自己的父親去當地的圖書館或 是學校，推廣自己創造的棋牌遊戲CoderBunnyz。這款遊戲最大的特點就是融入了編程的初級理念，兒童在玩遊戲的過程中可以逐步了解編程的基本知識。
雖然一臉稚氣，但莎麥拉已經有了自己的名片和Linkedin網頁，還掛上了創始人的頭銜。她從5歲就開始使用專用的iPhone、iPad和 Macbook，在父親的指導下學會了初步的編程語言。她的父親則是矽穀典型的印度IT人，靠自己的努力與知識改變了命運。他從印度古城烏代浦來到美國學 習計算機，在矽穀甲骨文公司工作，安家立業養育一對兒女。
“我 的兩個孩子從小就開始接觸電腦和智能手機，對計算機科學產生了濃厚的興趣。這不是我強迫她們學習的，而是一種家庭氛圍熏陶下的天賦，因為我自己就是學計算 機的。我相信，電腦會成為未來每個人的必備技能。孩子需要做好知識准備。”老梅塔看著自己的女兒，眼中是滿滿的希望。
然而，並非每個孩子都有莎曼拉這樣的條件和氛圍，能夠從小開始學習計算機知識。即便是在世界最大的經濟體美國，即便個人電腦已經基本普及到每個家庭，也並不是每名學生都有機會在K12教育體系中(幼兒園、小學和中學)系統學習基礎的計算機科學和編程知識。
實際上，情況可能令人意外。根據美國信息工程與創新基金會(Information Technology and Innovation Foundation)去年年底的統計，目前美國全國只有十分之一的學校提供計算機科學課程。致力於推動計算機與編程教育普及的非盈利性機構Code.org的另一項調查也顯示，美國有十分之九的學校沒有開設計算機科學課程，計算機教師的匱乏是最重要的原因。
計算機教育課程缺失的背後，是美國基礎教育預算的不足。由於美國經濟狀況並不景氣，很多州的教育撥款投入甚至低於10年前的水平。根據美國預算與政策優先中心(Center on Budget and Policy Priorities)去年第四季度對美國46個州的預算調查顯示，至少31個州的教育預算目前低於2007-2008學年經濟蕭條的水平，其中15個州的預算降幅超過了10%。
另一方面，計算機相關行業的就業市場在不斷擴大。美國勞工統計局預計，計算機系統設計以及相應服務領域的就業人數到2022年會增長37.5%，從2012年的160萬增長到220萬人。目前在美國高科技行業，尤其是互聯網公司，大量的IT人才都是從印度和中國等國家引進。
為了保證美國學生在未來職場的競爭力，讓他們具備基礎的計算機和編程知識，美國知名公眾人士正在聯合呼籲K12教育加入計算機科學課程。呼籲行列既包括了美國總統奧巴馬這樣的政界人物，也包括了Facebook聯合創始人紮克伯格這樣的商業領袖，更包括Code.org這樣的相關非營利性機構。
今年年初，奧巴馬在他最後一年總統任期的國情咨文中提出了一項《面向所有人的計算機科學教育》(Computer Science For All)的新計劃。他提出，在未來幾年美國政府應當向每名K12學生提供計算機和數學課程，讓他們為未來的工作做好准備。
奧巴馬宣布在未來三年為各州提供40億美元的預算，推動課堂內計算機教育的普及;並為校區直接提供1億美元資金，用於拓展美國K12的計算機科學教育。這些 費用將用於培訓教師，提供優質教材以及構建有效的地區性合作。此外，國家科學基金會(NSF)和國家與社區服務機構(CNCS)將從今年開始提供1.35 億美元的計算機科學基礎教育專項資金。
奧 巴馬還在國情咨文中呼籲企業CEO、慈善家、創意媒體、科技以及教育專業人士擴大對計算機科學的投入承諾。在他的帶動下，美國商業領袖也在積極采取行動。 4月底，美國《財富》雜志排名前100家公司的CEO，連同美國27個州的州長以及K12教育領域的主導者，共同向美國國會呈交公開信，呼籲國會撥款用於 計算機科學專項教育。
這 些商界領袖包括了亞馬遜創始人兼CEO傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)、甲骨文創始人兼董事長拉裏·埃裏森(Larry Ellison)、蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)、Facebook聯合創始人兼CEO馬克·紮克伯格(Mark Zuckerberg)等美國科技行業的領軍人物。
此次行動是由美國計算機科學教育聯合會(CSEC)和Code.org聯 合推動的，他們希望美國國會額外撥出為全國校區提供2.5億美元的預算，專門推動學校的計算機科學教育。公開信表示，美國90%的父母都希望他們的孩子能 在學校擁有計算機科學教育。但目前美國四分之三的學校都沒有提供有價值的計算機科學教程。如果不增加聯邦預算，這一問題就無法得到解決。
在 這樣的情況下，企業出資與政府機構的合作就顯得尤為重要。由於行業相關性，科技行業無疑是推動K12計算機教育的重要推動力，擁有巨額財富的科技巨頭們又 一次走在了前列。甲骨文承諾投資2億美元，微軟和穀歌承諾投入1000萬美元，推動計算機教育走進K12教室。值得一提的是，微軟去年還宣布向 YouthSpark項目投資7500萬美元，促進科技行業的志願者與K12學校的相關教師合作，推動美國高中的計算機科學教育。
Facebook聯合創始人兼CEO紮克伯格在去年女兒出生之後宣布將捐出自己99%的財富，致力於推動未來兒童的平等事業。顯然，教育是目前兒童不平等的重要根源之一。因此，除了直接向Code.org這樣的相關非營利機構捐助之外，紮克伯格也在通過自己的影響力和個人財富，推動美國基礎教育中的計算機教育。
近期，紮克伯格任命了前美國教育部副部長吉姆·希爾頓(Jim Shelton)負責自己基金會的教育事務。希爾頓還曾經負責蓋茨基金會的教育事務。紮克伯格在任命聲明中提到，自己基金會的主要關注領域就是幫助學校和家長，給學校帶來更加個性化的學習。
在企業的推動之外，Code.org、美國計算機協會(ACM)、美國計算機科學教師協會(CSTA)、網絡創新中心(CIC)、美國數學與科學計劃(NMSI)等相關行業機構也在發揮自己的影響力。以Code.org舉例，該機構已經通過諸多培訓項目，幫助超過1.6萬名教師通過計算機教師認證，他們還在促使美國大學將計算機培訓當做學位要求之一。
目前美國只有阿肯色州、羅得島等少數幾個州將計算機教育列入K12中學教育的必修課程。阿肯色州州 長哈奇森(Hutchinson)去年宣誓上任之後，簽署法案要求該州所有高中都必須提供計算機科學教程。羅德島則規定到2017年夏天，每所公立學校都 必須提供計算機科學教育。
在立法的推動下，阿肯色州參加計算機科學課程的學生總數從2014年的1100名急劇增長到4000名。阿肯色州教育部的計算機專員安東尼·歐文(Anthony Owen)表示，該州嚴重缺乏計算機相關教師。而羅德島目前只有1%的K12學生參加了計算機課程。
教材的匱乏也是困擾美國K12開設計算機教育的主要因素。40多歲的格蘭特·霍斯福德(Grant Gosford)住在洛杉磯的帕薩迪納。兩年前，他上小學的二女兒在學校上了計算機選修課，卻發現自己是班裏唯一的女生。更重要是，霍斯福德發現市場上很少有適合兒童的計算機科學教材。
正因為這個原因，霍斯福德辭去了在創業孵化器的工作，專注於打造一個iPad遊戲，將編程的基本理念融入其中。他的遊戲推出半年時間，已經有了40萬用戶。令他驚訝的是，在沒有進行市場推廣的情況下，中國居然是僅次於美國的第二大用戶群。
不過，美國加州戴維斯大學的一體化計算和STEM教育中心(C-STEM)上月初已經推出了一項針對1到12年級的計算機科學教程。這套教程目前已經在加州200所高中使用，將計算機編程融入到數學之中，尤其是代數課程。
“編程不是什么艱難學科，這也是一種語言，是人與機器的對話，就像是我們之間的對話一樣。未來每個人都要學會和機器說話，無論你做什么行業。”霍斯福德這樣告訴自己的女兒。
FreeCodeCamp.com的教師昆西·拉爾森(Quincy Larson)看來，編程是人類與機器的對話。
計算機科學進入美國K12基礎教育(注：K12即從幼兒園到高中，是對美國基礎教育的通稱。)
紮克伯格談到，當他成長的時候，人們認為編程是像他那樣的書呆子做的事情。