7月5日，印度媒體Economic Times源引消息人士爆料稱，Jio將於本月底推出一款基於4G網絡的功能手機。消息一出，各大媒體紛紛作出跟蹤報道。
HSBC的印度負責人Rajiv Sharma認為，Jio此舉意在吸引數以億計的2G手機用戶投身到4G網絡。為了達到足夠的吸引力，Jio方面可能會為手機提供補貼，每台4G功能機補貼650-975盧比，補貼後的價格應在500盧比(約50人民幣)左右。
印度媒體刊登的500盧比4G功能機諜照
另有市場分析師指出，Jio方面極有可能會專門為4G功能機搭配超低價流量套餐以吸引農村用戶。
Jio此舉原因何在?
JIo的全球最低價4G網絡(309盧比每天1GB流量，一個月就是30GB)已經成功吸引數以百萬計的印度手機用戶開通4G網絡。但是堅持使用2G網絡的人仍然很多，其中大原因是智能手機和4G網絡的價格太高，人們還消費不起，特別是農村用戶。
事實上，2G功能機在印度特別是在廣大鄉鎮和農村地區仍然是主流。根據IDC給出的數據，印度手機市場上功能機在2016年第3季度的出貨量占比為55.2%，智能手機占比為44.8%。
IDC還預測稱，即使在智能手機快速普及的當下，2017年智能手機用戶在印度總人口中的占比也只有20.8%(按13億人口計算約為2.6億人)。
而據Jio披露的最新數據顯示，到2017年4月Jio的用戶數已經達到1.12億並且還在持續增加中。按照IDC的2.6億智能手機用戶規模預測計算，印度已經有近一半智能手機用戶使用Jio的4G網絡。
其他電信商分享剩下的智能機用戶後，留給Jio的後續增長空間已經不大，事實上已經有媒體報道Jio的用戶數增長速度正在放緩。為了進一步擴大用戶規模，Jio開始將目光轉向農村市場。
但農村手機用戶主要使用功能機搭配2G網絡，智能手機和4G網絡對印度農村居民來說價格太貴消費不起。這簡直給專注於4G網絡的Jio豎起了一道天然屏障。
為此，4G功能機應運而生。什么是4G功能機?有印度媒體報道稱，Jio向中國的浙江德景集團和深圳市中諾通訊股份有限公司訂購了1800萬-2000萬台4G功能機。
這些手機的主要特點是通過手機流量來連接通話，類似於微信的語音通話。這樣沒有全球漫遊費，極大地降低成本。
Jio盈利的主要來源就是移動流量。去年12月，Jio的首席媒體官賽倫德拉·傑哈(Shailendra Jha)在接受竺道(微信公號：zd_review)獨家專訪時曾表示，在Jio出現之前，人們稱呼Airtel、沃達豐、Ideal Cellular等印度的電信商為“時間工廠Minute Factary”，你打了5分鍾電話，給我2盧比。
而Jio做的是“流量工廠Bytes Factary”，用戶打多長時間電話已經不重要，重要的是他們用了多少流量。
這是商業模式的巨大轉變，今年6月，Ideal Cellular發報告稱，其88%的利潤來自於語音通話，只有12%來自於網絡服務。Airtel稱，其70-75%的利潤來自語音通話，20-25%來自於網絡。
現在Jio的語音服務完全免費，如果再推出依靠手機流量通話的4G功能機勢必會對其他依靠語音服務盈利的電信商造成重創。
早在Jio之前，印度手機廠商Lava已經在生產具備部分智能系統的功能機。但面對Jio 500盧比的超低價時，Lava手機恐怕無力競爭。
外界對4G功能機的反應
人們已經意識到4G功能機+超低價流量套餐所能夠迸發出的發展勢能，有印度媒體稱Jio勢必會再次掀起電信業革命。
有電信業高層稱：“Jio的4G功能機將會再一次打亂市場秩序。不止是我們，任何一家電信運營商都要面對被Jio搶走大量低端用戶的局面。2017年對於印度電信業來說恐怕會是一個血腥的年份，行業競爭和整合會加劇。”
有市場分析師認為，Jio推出4G功能機的時機非常好。Jio 4G功能機的目標市場是農村市場，而印度即將進入收獲季節，每年的10月和2月是農民賣了收成手裏最有錢也最有消費能力的時候。
有不願透露姓名的電信業分析師稱，目前的Jio手機資費為309盧比每天1GB免費流量和509盧比每天2GB免費流量，這兩種套餐。單個用戶的ARPU (the average revenue per user)為150盧比。
為了最大限度的吸引農村用戶，Jio的ARPU極有可能下調至80-90盧比，至於具體套餐價格目前還不能確定。
可以預見的是Jio的4G功能機會給印度農村帶來巨大福利，人們將可以以很低成本接觸到移動網絡，印度的4G網絡用戶數量將會迎來一輪新的增長高峰。不過受限於功能機的配置，人們恐怕還不能通過4G功能機進行視頻聊天和網絡瀏覽等移動網絡生活。
本文部分內容來自於dazeinfo、Economic Times等。
