2004年7月26日，来到火星的第180天，机遇号火星车拍下这张自己影子的有趣照片

 

　　北京时间2019年2月14日清晨消息，有开始，就会有结束。从某种意义上说，我们早就知道这一天必然会到来，不是今天，就是明天。但当消息真正传来的时候，仍然难免失落。

 

　　就在北京时间今天凌晨3点多，美国宇航局宣布，行星探索领域的里程碑，迄今最为长寿的火星车“机遇号”，可能已经永远陷入了沉睡，无法再次苏醒了。这位火星老兵已经在这颗红色星球上行驶工作了15年之久，帮助我们极大增加了对于火星的认识。

 

　　NASA试图最后一次联络机遇号火星车

 

　　在2018年6月份，机遇号遭遇一次全球规模的剧烈火星沙尘暴，受其影响，机遇号停止了与地球之间的通讯联络。在那之后，科学家们进行了超过1000次恢复联系的尝试，但均没有得到回应。昨天，美国宇航局喷气推进实验室（JPL）太空飞行控制中心的工程师们进行了最后一次通讯联络尝试，仍然杳无音信。地球最后一次听到来自机遇号的呼叫信号是在2018年的6月10日。

 

　　美国宇航局局长吉姆·`布里登斯坦（Jim Bridenstine）表示：“正是因为有了像机遇号这样的先行者，未来人类宇航员踏足火星才将成为现实的可能。”他说：“当那样一天真的来临时，人类踏足火星所留下的第一个脚印，其中一部分将属于那些为机遇号项目心情工作的人们，以及他们所制造的那辆在火星上披荆斩棘，一路前行，为科学发现做出重大贡献的小小火星车。”

 

　　根据最初指标，机遇号火星车的设计寿命仅有90天，行驶距离是1公里。但最终，机遇号极大地超越了这个指标值，其科学价值和耐久力远远超过了哪怕最乐观人士的想象。机遇号的寿命比设计寿命长了60倍，其总的行驶距离是45公里，是设计的45倍。

 

　　美国宇航局总部科学任务委员会的副主任托马斯·祖布岑（Thomas Zurbuchen）博士表示：“10多年来，机遇号一直是行星科学探索领域的一个象征，不断告诉我们有关火星潮湿的过去，潜在宜居环境以及火星荒芜地貌的全新知识。”他说：“不论我们此刻正在经历何种关于失去的痛苦，但令人欣慰的一点是，继承机遇号遗志的新一代火星着陆器，包括好奇号火星车以及洞察号着陆器已经在火星表面，继续我们的发现之旅。而在美国加州喷气推进实验室的无尘室之中，新一代的2020火星车也正在加紧研制。”

 

　　美国时间周二，通过设在美国加州的NASA深空网70米天线，工程师们最后一次进行了恢复联系的尝试，从而结束了长达8个多月，旨在通过各种途径恢复与机遇号火星车取得联系的尝试努力。

 

　　美国宇航局喷气推进实验室火星漫游车项目经理约翰·卡拉斯（John Callas）表示：“我们已经尝试了每一种可能的工程学方法来恢复机遇号，我们现在判读机遇号恢复联系的可能性已经极其微小，不再适合进行进一步的尝试。”

 

　　经过7个月的太空飞行之后，机遇号火星车于2004年1月24日降落到火星子午线平原上。它的姊妹火星车勇气号比它的着陆时间早大约20天，降落地点位于火星的另一侧。在2011年5月份停止工作时，勇气号一共行驶了大约8公里。

 

　　从机遇号火星车着陆的第一天开始，一个由工程师，火星车驾驶员和科学家组成的团队便开始紧密合作，通过细致规划路径，保障机遇号安全地从一个考察地点前往下一个地点。他们为这辆174公斤重的小车绘制细致的周边地形图，以便确保其能够安全地穿越砾石遍布的崎岖地形，有时候它甚至需要在碎石堆上行驶，或者在斜坡上攀爬。最终，机遇号抵达了它最终停止工作时所在的“永恒谷地”（Perseverance Valley）。

 

　　美国宇航局喷气推进实验室（JPL）主任米歇尔·沃特金斯（Michael Watkins）表示：“作为机遇号火星车的最后归宿所在，我想不到还有哪里是比永恒谷地更好的选项。”他说：“这辆小车所达成的各项记录，科学发现和韧性，正是人类奉献，顽强和持久精神的最好象征。”