怡東酒店最後一位退房客人(右二)及酒店員工主持午炮儀式。

　　屹立銅鑼灣46載的香港怡東酒店昨日結業，將拆卸重建為商業大廈。怡東酒店特別在銅鑼灣避風塘的怡和午炮舉行光榮結業儀式，儀式由酒店最後一位退房的英國客人主持。在儀式完結後，約百名員工於酒店大堂集合，一同拍手道別，期間有職員感觸落淚。隨酒店大門關上，標誌這個屹立銅鑼灣海傍的地標正式光榮引退。

　　曾為區內最高建築

　　怡東酒店於1973年開業，當時曾是區內其中一棟最高建築物，堪稱是銅鑼灣地標。新加坡上市公司文華東方國際去年斥資6.5億美元(約50.7億港元)，重建怡東酒店為一棟總建築面積約6.35萬平方米的綜合商業樓宇，預計重建需時6年，重建計劃可帶來約29億美元會計收益。至於酒店員工則將安排至文華東方旗下其他物業工作。

　　為隆重其事，怡東酒店昨日舉行光榮結業儀式，並由最後一位退房的客人，現年55歲、來自英國的鐵路顧問Paul Cheeseman主持。他憶述自己在1992年來港度假時首次入住怡東酒店，後來在港成立公司，每次均會入住，至今累計入住日數達184日，相等於半年時間。他直言過去近30年一直選擇入住的原因是員工友善，令他感到賓至如歸，對結業感傷心，故他特意來港道別，並入住3晚，晚上便會返回英國。

       怡東酒店結業有員工感觸落淚。記者 馮瀚文攝

　　伴成長多年 熟客感不捨

　　怡東酒店屹立銅鑼灣多年，不少本地熟客昨日亦有到場觀看儀式，其中包括冼小姐。她說，自初中起，中學已安排她們到怡東酒店報佳音，直至畢業後，一眾舊生自發聯絡酒店，故她們每年平安夜及聖誕節都會在酒店度過，至今已維持約20年，她形容怡東酒店是自己成長的一部分，意義非凡，她日後或會嘗試到其他酒店延續傳統，但坦言「無地方可以同呢度比」。

　　在儀式完結後，約百名員工於酒店大堂集合，向市民拍手道別，有職員更感觸落淚。隨酒店總經理及區域營運副總裁范禮杰正式關上酒店大門，標誌這個屹立銅鑼灣海傍的地標，正式光榮結業。范禮杰接受傳媒訪問時表示，酒店內有不少員工已服務約20至30年，更有員工在酒店結識並結成夫婦，直言怡東酒店已不是一棟建築物，而是由員工與住客交織而成的社區，酒店將會舉辦派對，歡送一眾員工。 記者 戴合聲