當中美兩軍增加在台灣海峽的軍事活動時，美國防長埃斯珀21日宣示，美國將堅持對台承諾，繼續對台軍售，繼續在包括台海在內的區域進行“自由航行行動”。他同時宣稱，美軍不尋求衝突，仍致力于建設性的、以結果爲導向的對華軍事關係，希望今年內能作爲防長首訪中國。

　　埃斯珀21日早上透過視頻與“國際戰略研究所”（IISS）就美軍印太戰略進行對話。在演講中，他照例指責中方在區域活動表現越來越强勢，包括提到中國大陸模擬占領台灣實際控制島嶼的軍演是“顯著增加誤判風險的不穩行動”，幷以這些來强調美方實施“自由開放印太戰略”的合理性。

　　埃斯珀表示，今年美國將加緊在印太區域進行“自由航行行動”的步驟。他稱，美國雙航母自2012年以來首次同時在南海進行軍演，要發送的信號是：美國將在國際法允許的任何地方航行和飛行。