【香港商報網訊】據中央社綜合外電報道，日本科學家在老鼠身上发現被稱為Q神經的睡眠開關，只要經過強烈刺激，老鼠身體就會變冷進入類似冬眠狀態，未來如果能讓人類成功冬眠，有機會廣泛應用在醫學及太空旅行方面。

　　日本經濟新聞報導，2006年10月，一名男子在日本神戶市六甲山遇難，24天後獲救時體溫僅有攝氏22度，就算不幸罹難也並不奇怪，但這名男子居然仍有微弱呼吸，最後保住一命。

　　這種情況跟「冬眠」極為雷同，但在這個引发騷動事件的10多年後，讓人聯想到「人類只要開啟某個模式也有可能冬眠」的新聞出現，那就是從老鼠身上找到了「睡眠開關」。

　　如果未來「人工冬眠」可以成真，將可望用在醫療方面爭取治療時間，或是用在太空旅行，實現太空人前往火星探險的想法。

　　日本築波大學國際統合睡眠醫科學研究機構教授櫻井武等人，6月在老鼠身上找到了能造成類似冬眠狀態的腦神經回路，並將研究報告发表在英國的國際科學期刊「自然（Nature）。

　　在老鼠的實驗中，只要強烈讓主掌腦部睡眠與清醒的一部分神經（稱為Q神經）活動，老鼠的身體就會變冷然後靜止不動。

　　這種降低體溫與體內代謝，以便將能源消耗減到最低程度的冬眠，可說是一種「極致節能」；對生物來說，成了一種阻止時間流逝的方式。

　　非常熟悉冬眠領域的日本北海道大學教授山口良文說，很多哺乳類都會冬眠，所以無法否定人類冬眠的可能性。人類的祖先曾走過冰河時期，讓這種能忍耐嚴寒的系統進化，也不是不可思議的事。

　　在日本北海道、東北地方、北歐及北美等地，一到冬天的繪寒會讓人類活動降低，出現像是憂郁症狀的「冬季憂郁」，有人推測，這種症狀會不會就是人類過去曾冬眠過所留下的痕跡。