地球之大，即使窮極一生也未必能看盡、遊遍，更遑論浩瀚宇宙？近日有科學家發表論文，指出在金星或有生命存在，引起全球廣泛討論。對於人類來說，地球已有足夠多的未解之謎，為何還要執著探索宇宙的各個星球？本文請來科學家施念德解答。 　　撰文：Janice　部分圖片：受訪者提供

施念德現為哈佛大學中國能源經濟環境項目客座研究員。（Janice攝）

　　浩瀚無垠的宇宙，除了地球外，還有其他星球會有生命嗎？這個謎題多年來困擾每一代天文科學家。近日這個話題再引起全球熱議，因英國《自然·天文學》雜誌刊登一篇文章，一支國際科學家團隊借助位於夏威夷和智利的望遠鏡，對金星進行長期觀測，發現金星大氣層中有磷化氫，意味可能有生命存在。磷化氫是一種無色、劇毒、有魚腥臭味的氣體，是生命存在而留下的物質，以地球為例，所有的磷化氫，都來源於厭氧細菌，一時間對於金星是否有生命眾說紛紜。早於半世紀前就研究金星的施念德在接受本報訪問時表示：「磷化氫比較特別，一般來說有生命的地方便能找到它。不過我不相信現在金星還有生命，近期發現的磷化氫，或是曾經在金星生存過的生命留下的產物。」

金星（左）表面溫度極高，長期超過攝氏400度，大氣中大量的二氧化碳造成溫室效應，吸收不少來自太陽的熱量，外觀與地球（右）截然不同。

圍繞太陽運行的行星中，以金星最接近地球。

地球可從金星借鑒

　　近年不少國家計劃讓人類再登陸月球、探測火星，但在上世紀60年代至80年代，金星才是天文學界的「寵兒」。上世紀50年代後期，天文學家用射電望遠鏡第一次觀測了金星的表面，且自1961年起，人類向金星發射了40多個探測器，而施念德則是從1970年開始用望遠鏡研究金星的大氣。在1967年負笈美國前，他一直於香港就讀中小學，還在香港大學讀過一年建築系，後來於哈佛修讀應用數學博士學位時開始研究金星，1973年發表相關論文，其後亦發表逾150篇博士論文、出版過不少有關金星問題的文獻，對於金星頗有研究的他，持審慎態度看待是次的新發現：「金星的大小、質量及體積均與地球相似，也有大氣層，可稱為地球的『姐妹星』。但是金星的平均氣溫高達四百多度，在這樣惡劣的環境下，生命難以生存。」

金星的大小、質量、體積與到太陽的距離，均與地球相似，所以常被稱為地球的「姐妹星」。

施念德1970年開始研究金星，有關金星的合著論文最早於1973發表。

施念德於1974年撰寫的合著論文也是探討金星。

　　施念德解釋，金星與地球不同的是，它的大氣逾九成為二氧化碳構成。二氧化碳為溫室氣體，大量的二氧化碳會造成嚴重的溫室效應，因此金星平均氣溫格外高。另一樣與地球不同的是，當時研究金星大氣時沒有發現臭氧層，他當時疑惑金星為什麼沒有臭氧，也曾赴南極乘坐核子潛艇考察研究臭氧。當時的考察研究，驗證了氯氟烴（CFC）對南極臭氧的影響，氯氟烴當時被廣泛使用於冷氣及雪櫃，是一種製冷物質。這項研究於1987年獲得了美國宇航局（NASA）的獎項，同年9月在加拿大蒙特利爾，多國為挽救地球的臭氧層而簽訂國際條約《關於消耗臭氧層的物質的蒙特利爾議定書》，逐步淘汰及限制使用氯氟烴。他解釋：「正因為金星與地球相似，它的大氣給予地球不少警示。若不節制排放二氧化碳，未來的地球可能會成為今日的金星。」人類探索宇宙不單尋找可以星際移民、適合居住的星球，也可從其他星球借鑒，窺探地球的未來。

金星是天空上除太陽和月亮外最明亮的天體。