當地時間19日，世界衛生組織表示，正與英國官員就該國出現的一種新冠病毒新變種保持密切聯繫。早前，英國首相鮑里斯·約翰遜和科學家們證實，在英國發現的一種新冠病毒新變種的傳染性比普通的新冠病毒高70%。英國方面表示，新變種有可能已傳到國外，目前最迫切工作是確保這一變種病毒不會導致更高的死亡率。

英國政府19日宣布，倫敦等部分地區的新冠疫情防控級別將提升至新增加的第四級  圖：美聯社

    約翰遜當日在唐寧街首相府舉行的新聞發布會上表示，被命名爲「VUI2020/01」的變種毒株于9月中旬出現，其傳播性比原病毒毒株高70%，是導致目前英國東南地區新冠肺炎感染率迅速上升的主要原因。

    英國政府首席科學顧問帕特里克•瓦蘭斯（Patrick Vallance）披露，截至12月，倫敦超過60%感染者是由該新變種毒株引起。過去幾周，倫敦新冠病例幾乎翻了一番。

    約翰遜宣布，新毒株引發人們對第三級限制措施無法控制當前疫情的普遍擔憂，英國大部分地區、包括倫敦和東南部地區的疫情封鎖等級，將於20日　晨被迫升級至疫情封鎖最高等級第四級。約翰遜表示，「鑒於這種新變種病毒的早期證據，以及它所帶來的潜在風險，我必須懷著沉重的心情宣布，我們不能按原計劃繼續過聖誕節。」

    新的第四級疫情封鎖措施規定：所有非必要的商場（包括餐廳、酒吧、咖啡廳、商場等）、健身房和理髮店關閉；該地區人員被要求待在家裏，不得與來自另一個家庭的人接觸；不允許離家過夜或出國度假。而其它地區人員則被建議，儘量避免進入第四級限制地區，更不要前往該地區旅行。

　隨後，荷蘭政府發表聲明稱，在荷蘭也發現了英國的新冠病毒變異，目前來自英國的航班已被暫停。