河北省因位於黃河以北而得名。據夏<<禹貢>>記載，夏禹治水後，中國分為九州，河北省部分地區古屬冀州，故又簡稱"冀"。春秋戰國時代，河北省北部屬於燕國;南部先是屬於晉國，韓、趙、魏三卿分晉後，大部屬於趙國，故又有"燕趙"之稱。三國時，大部為魏國的屬地。晉代初期，仍置幽冀二州，唐代貞觀初年(西元627年)屬河北道，宋初分河北東路與河北西路兩個行政區，元代稱中書省，明永樂十九年(西元1421年)改中書省為北直隸省。清代稱直隸省。因元、明、清三代建都北京，河北省圍繞京城，構成拱衛之勢，所以河北省也常稱為畿輔。1928年改為現名。1949年8月1日，河北省人民政府在保定成立。

　　河北歷史上是個名人輩出的地方，史稱"自古多慷慨悲歌之士"。如戰國時代名醫扁鵲，三國時蜀漢政權的建立者劉備，南北朝時南朝科學家祖沖之，北魏地理學家、散文家酈道元，唐朝初年的政治家魏征，宋王朝的創建者趙匡胤、元代天文學家郭守敬、戲曲家關漢卿，清代文學巨匠曹雪芹等。