【香港商報訊】英國科學期刊《自然》昨天刊登一項研究，美國物理學家展示世界首架由離子風推進、不靠螺旋槳及引擎等提供動力的飛機，讓科幻小說裏的飛機離成真又邁進一步。
以每秒4.8米速度飛行55米
MIT News與相關外電指出，麻省理工學院(MIT)的工程師設法利用電子空氣動力學，由「離子風」推動成功讓一架翼展5米的飛機以每秒4.8米的速度飛行了55米。離子風指的是由飛機所產出安靜但巨大的離子流，提供足夠飛機持續穩定飛行的推力。電子空氣動力學過去從沒被視為行得通的飛機動力。
自萊特兄弟1903年發明首架飛機以來，100多年來飛機都是透過燃料提供螺旋槳飛機或噴射機飛行動力。科學家盛讚這次的歷史性新科技測試，因為這可能使航空業最終走上不排放溫室氣體。
研究靈感來自《星空奇遇記》
設計這架原型機的科學家巴瑞特說：「未來飛行不該用像螺旋槳或渦扇引擎之類的東西。」巴瑞特表示，這架離子風飛機的靈感，一部分是來自電影與系列影集《星空奇遇記》，巴瑞特從小就很迷這部影集。他深深對劇中未來感十足的飛梭迷，這些飛梭看似沒有動力裝置，卻有源源不絕的動力劃過天際且幾無噪音。
大約9年前，巴瑞特開始研究無動力裝置供飛機推進系統的設計方法，最終看中又名電子空氣動力推進的「離子風」。離子風是在1920年代首度被確認能產生推力的一種物理原則，電流通過一片薄電極與厚電極之間就能產生離子風。若提供足夠電壓，電極之間產生的離子風就能對小型飛機提供推力。
研究團隊在飛機前方設置由輕質電線所構成的一系列併聯電極，製造2萬伏特高壓正電，並對周圍空氣增壓，從空氣分子中剝離帶負電荷的電子。留下的帶正電荷的分子向飛機後部帶負電荷的電線，當它們向負電荷流動時，離子與其他空氣分子的碰撞，產生所謂的「離子風」為飛機提供動力與升力。巴瑞特的團隊正致力於提高設計效率，以更低的電壓產生更多離子風。
