日本趨勢學家、經濟評論家大前研一曾撰寫一本書叫《中下階層的衝擊》，中文譯本稱為《M型社會：中產階級消失的危機與商機》在2006年出版，書中描述日本社會，由原來以中產階級為主流，轉變為富裕與貧窮兩個極端（中產階級逐漸消失）。可怕的是這個現象，今天已不是日本獨有，最近經濟合作與發展組織（OECD）發表報告，許多國家和經濟體的中產階級備受壓力，生活水平持續下降，收入追不上生活成本，更加面對過度負債的危機，不少中產階級將跌落貧窮人口。

 

　　傳統社會結構通常是倒U型，即中間佔多數的是中產階級，兩邊數量較少的是貧窮階層或富裕人士，然而，在物價不停漲，而薪水沒有增加多少的社會裏，中產階級人口快速地縮減，有少數中產階級逆流而上，晉升成為上層富有人士，但大多數的中產階級向下沉淪，這種情形從折線圖上呈現出一條兩端較高，中間凹陷的M型，這就是「M型社會」名稱的由來。

 

　　增長差距近三成

 

　　最近發表的OECD研究報告，將中產階級定義為收入介於整體中值水平75%至兩倍之間的人群。OECD國家的中產階級約佔人口比例的61%；而中國佔48%，巴西44%。過去30年，與最富裕的10%人群的平均水平相比，中產階級的收入比最富有的10%的人的收入增長率平均低三分之一，並且這一趨勢在金融危機之後更加嚴重。

 

　　大多數中產階級目前在經濟上都顯得十分脆弱，當面對意外支出或收入突然降低時，結果都負債纍纍。在18個OECD歐洲國家中，近40%的中產階級家庭在經濟上處於弱勢，指數最低的是挪威（12%），最高的是希臘（70%）；而這些國家一半的家庭連支付日常費用都有困難。

 

　　低息為禍

 

　　至於OECD的36個成員國和巴西與南非等新興國家中，超過五分之一的中產階級家庭的支出超過收入，過度負債陷入高風險，負債率介於10%至50%。由於中產人士薪金增長低收入有限，不少中產人士依賴借貸強撐，一旦還不起貸款，就債務纏身，許多家庭一大部分的收入都用來支付利息，只好減少消費，令整體經濟增長放緩，形成惡性循環。

 

　　全球中產階層生活水平普遍向下滑，原因為何？OECD報告直指最主要就是房地產價格上升幅度，遠超收入增長幅度，令中產生活越來越艱難，而導致房地產價格大漲又是什麼原因，最主要就是全球長期處於低利息水平所致。全球又為何長期處於低利率水平？因為全球都在重複日本面對泡沫經濟的覆轍嘛！

 

　　世界眾多政治及社會問題，跟經濟問題都是一環扣一環，貧富差距不斷惡化，老百姓不滿升溫，帶來社會不穩，如近年各國示威衝突（如法國黃背心騷動）和民粹主義（美國、巴西選出特朗普式的領導人），所以推動縮小貧富差距的政策刻不容緩。

 

　　必勝

 

　　（逢周一刊出）