香園圍口岸料年底前啟用 村民冀村落保留綠色風貌
造價超過330億元的蓮塘／香園圍口岸預計於本年底前啟用，今年5月，可通往口岸與接連周邊地方的香園圍公路亦已通車。對於這個新口岸，香園圍前村長萬秀平可說等到頸都長。他說，早於1985年就提出興建口岸建議，但沒人理會，廿年後才提上日程。對於「功成其中有我」，他感到很開心，必定成為首批通關者。不過，他與現任村長都憂慮香園圍寧靜、優美的村落環境會受到影響。
香港商報記者 鄭玉君
早於1985年提議闢新路
香園圍位於打鼓嶺，名不經傳，若非因建口岸之故，市民不會有多大認識。現年83歲的萬秀平於1984年開始做村長，直至2019年自覺年紀大退任。他說自己提出興建口岸的建議，跟從前的香園圍一樣，也沒有幾多市民了解，只有村落間知道。至今他仍保留昔年的建議書函，這份已有點發黃的信件，扼要講述興建之因及走線。
萬秀平1984年上任村長後，亦做了打鼓嶺區鄉事委員會副主席，「打鼓嶺有很多地方都是禁區，被人遺忘了，我想為地區做點事，希望可以發展，於是去信有關部門要求取消禁區」，不過當局回覆因保安理由不會解禁。他轉而關注口岸塞車問題，在那封給予香港運輸署、北區政務處及新華社香港分社的信件(1985年6月12日)，內裏指出興建新口岸路線之因：「長期以來由上水經文錦渡進入深圳市的公路，由於車多路窄、檢查費時，引致交通非常擠塞。近年以來雖然開放沙頭角至深圳市之通道，但鑒於路途遙遠經此關卡往深圳的車輛甚少，因此仍無法疏導上水至文錦渡的車輛，解決交通擠塞問題，致使打鼓嶺區內之鄉民往來不便，為此，本人提議另行開闢一條新線路，以解決此問題。」
對兩地發展將有極大貢獻
他提出兩個走線方案，一是由粉嶺沿沙頭角公路經坪輋路過嶺橋進入深圳市：「此路目前通行車輛很少，而且嶺橋距文錦渡甚近，經此橋進入深圳市的車輛即可轉入沿邊境的公路，到達文錦渡對面中方關卡。」二是由粉嶺沿沙頭角公路，經坪輋路轉入蓮坑路，然後由竹園村進入深圳市：「此處雖離文錦渡稍為遠一些，但竹園村邊境地區的空地甚多，可以修建大型停車場，足可以容納大量過境待檢的車輛，有很大的發展潛力。」他深信提議若能夠實行，必將大大改善由文錦渡進入深圳市的交通狀況，對兩地的發展均有極大的貢獻。
香園圍是一條小村落，一個小村落的代表何以有此見識？原來萬秀平仍很小、大約八九歲左右的時候，與村民走過香園圍的一條橋，從那裏花一句鐘走到深圳墟(現為東門)，那時深港兩地沒有圍鐵絲網，通行無阻。然而，自1951年劃入邊境禁區後，那條橋就再沒踏足過。他說現時蓮塘／香園圍口岸的走線與他建議一樣，口岸落腳點就是那條橋周邊，當然那時未想到用高架公路及隧道通往口岸。竹園村因要推展口岸工程，已整條清拆及重置。
萬秀平遺憾遲建成本大增
萬秀平的建議提出後，並沒有得到港英政府的回應，到2006年，當局才開展《深港興建蓮塘／香園圍口岸前期規劃研究》，並諮詢公眾，有人走來問他意見，他回說通關設施要應有盡有，以便利市民通關，同時要擴闊現有道路，「其實來問我的是顧問公司人員，所以到現在為止，未曾就口岸興建問題見過任何一個政府官員」。
問他等一個口岸的落成，由中年等到老年，是否太久？「沒辦法，香港政府最初唔係太想做。」現在口岸落成了，他感到十分開心：「有功無勞啦，但早早起，平好多，?時?地七八十蚊一呎，唔使依家要幾百億元。」由於香園圍屬禁區範圍，遲至2016年初才解禁，萬秀平為工作、為生活，早早搬離故居往大埔居住，但在任村長時，仍不時返村。他說，香園圍公路十分便利，由粉嶺到香園圍，比從前節省了廿分鐘，只需15分鐘就到了。沙頭角公路的塞車問題也改善不少。
香園圍列禁區逾60年
記者也與另一名現任村長萬新財 (香園圍有兩名村長，萬秀平退下後，由萬春明上任) 走香園圍公路，沿途暢通無阻，大約半小時，就從大埔萬秀平的家抵達香園圍。曾成為禁區60多年的香園圍，過往發展可說幾近零，因此能保留自然鄉村面貌，有大片綠油油的草地，二三百年歷史的樟樹群，而舊建築也十分多，其中三大座兩層高的青磚房屋已列為一級歷史建築， 其中兩座更設有更樓，它們都是典型清代本地建築，歷史近百年。附近的白虎山有一座麥景陶碉堡，這裏可俯瞰蓮塘／香園圍口岸，可看到萬秀平所說那條橋的位置。
萬秀平說，祖先是客家人，三四百年前從深圳蓮塘遷到香園圍定居，而香園圍聚居者有兩姓，分別姓萬及姓周。四五十年代最多人居住，有三四百人，後來不少人去了外國謀生，以及因交通不便搬出市區生活，聚居村民逐步減少，現在常住人口約50人，當中萬姓村民約有40人。一如不少鄉村，香園圍早年的經濟活動主要是種植蔬菜和米，萬秀平小時也幫家人種米，長大至十八九歲，就靠車搵食。
冀吸引鄉民回來居住
50多歲的萬新財做了村長也有十多年，現在仍在村內居住。他說香園圍沒有特別發展，相比外間是落後一些，幾年前取消禁區後，多了一些人踩單車或車來旅遊。很多人都說村落附近有口岸是發展機遇，事實上蓮塘／香園圍口岸附近已有農地被填平，打算作商業發展。他強調，香園圍的發展，是以綠色建設為基礎，希望吸引鄉民回流居住，同時也讓多些人認識該鄉村的美好，如古舊建築、清新空氣。
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