上周,Thomas Cook宣布倒閉,該集團由盛而衰,可以說是英國人的一個共同記憶。
Thomas Cook創辦人托馬斯·庫克在1841年創辦公司,開始主要是提供英國國內的旅遊業務。作為浸信會的牧師,他希望為勞工受薪階級提供具有教育意義的娛樂,以免他們過度沉迷喝酒,他認為,酗酒是維多利亞時代英國社會頑疾的根源。當時,他利用英國新建成的鐵路線,以每人一先令(相當於今天的3英鎊)的價錢首次組織提供一段12英里的出行服務,這就是當時英國禁酒運動其中一種措施。
首次服務大獲成功,托馬斯·庫克開始代表主日學經營此類旅遊服務,成為旅行社產業的雛形。到1855年,托馬斯·庫克將眼光轉向英國以外。在巴黎的旅遊服務取得成功後,開始發展其他歐洲國家的旅遊線路,進而向美洲、亞洲和中東發展。178年的歷史裏,Thomas Cook從一個英國國內旅遊服務提供商,發展成為一個年銷售額達90億英鎊、每年1900萬客戶,以及在16個國家擁有2.2萬名僱員的全球旅遊集團。
錯誤決定收購My Travel
Thomas Cook沒落,其中一個原因,可追溯2007年收購My Travel的錯誤決定。My Travel擁有航空公司與旅遊品牌,在Thomas Cook的設想中,這筆交易應能讓公司規模更上一層樓,並每年節省7500萬英鎊的營運成本。
然而,My Travel早已是一家連年虧損的企業,這筆交易使Thomas Cook背負沉重的財務包袱。今年5月發布的半年財報中,Thomas Cook集團虧損約15億英鎊,其中10億英鎊與當初的併購案有關。截至倒閉時,Thomas Cook負債約17億英鎊,有報道指出,每年光是支付利息,Thomas Cook該就必須賣出高達300萬趟旅程,相當於每年四分一的營收。
此外,隨線上旅遊服務崛起,透過Airbnb、各種比價平台訂購住宿、機票變得非常容易,也因為自助旅行門檻降低,人們漸漸不造訪旅行社。事實上,英國旅行社協會的報告曾指出,每7位出國旅遊的民眾,只有一位會透過旅行社安排行程,且傾向使用旅行社服務的客戶,大多是年事已高的高齡人士,以及社經地位較低的階層,消費能力有限。
英國切斯特大學金融科技及數據分析教授 梁港生