日擬用無人潛艇勘海底稀土
【香港商報訊】日本正準備發起「世界首次大範圍海底稀土勘探」，試圖擺脫對中國的稀土依賴。
欲投78億購無人潛艇及設備
日本經濟新聞社報道，在日本政府的支持下，日本最早將在明年利用自主式無人潛艇，勘探位於小笠原諸島南鳥島的海底稀土儲量。
傳統的勘探方式是使用水面船隻進行逐點採樣，這種方式難以探明稀土礦藏的範圍。相比之下，利用自主式無人潛艇進行勘探，可更大範圍勘探深海海底。此次勘探將在日本專屬經濟區中進行，旨在勘探海底泥漿中的稀土濃度，並評估礦藏儲量。勘探將使用美國伍茲霍爾海洋研究所研發的無人潛艇，通過向6000米深的海床發射超聲波進行勘探。
日本計劃若此次勘探成功，將考慮使用10台無人潛艇進行勘探。報道稱，約10億美元（約78億港元）將被用於購買無人潛艇和相關設備。此外，日本海洋研究開發機構正在開發一項技術，通過深海鑽探船「地球號」，利用一根接近1500噸的管道從海床中抽取富含稀土的泥漿。
南鳥島稀土儲量達1600萬噸
日經新聞社早前報道稱，早稻田大學的研究人員在東京東南部約1900公里處的南鳥島，發現其海床中擁有超過1600萬噸的稀土礦藏。研究人員在2500平方公里的海床上採集了25個地點的稀土樣本，並對其密度進行了分析。分析結果表明，這些海底稀土能滿足全球數百年的消耗量。
研究人員計劃，利用離心機分離含有高密度稀土的磷酸鈣，從而提升稀土元素的密度。據稱，其密度可達中國大陸的20倍。
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