木桶原理是由美國管理學家彼得提出。該原理說的是由多塊木板構成的木桶，其價值在於其盛水量的多少，然而決定木桶盛水量多少的關鍵，卻不是其最長的板塊，而是其最短的板塊。
因此木桶原理也稱「短板理論」，就是說任何一個組織，也可能面臨的一個共同問題，便是構成組織的各個部分往往是優劣不齊的，而劣勢部分往往決定整個組織的水平。
短板理論的演變
木桶原理還發展出三個推論：其一，只要這個木桶裏有一塊不夠高度，木桶裏的水就不可能是滿的；其二，只有桶壁上的所有木板都足夠高，那木桶才能盛滿水；其三，如果木桶的板塊之間有縫隙，那麼再多的水也會漏出來。如今，這個理論已被廣泛應用於社會管理各個方面，並產生了許多演變。
其中的一個演變是「斜木桶理論」，這是說木桶可以斜過來，從而裝下更多的水，此時的盛水量便由最長的那根木板決定，所以又稱「長板理論」。經常被用來說明在當今的社會中，一定要發揮優勢，而不要努力彌補短處。聽起來也頗有一番道理。
企業須審視自身長短板
長板理論再發展的，有「反木桶原理」。理念正是木桶最長的一根木板，可決定了組織的特色與優勢，在一個小範圍內成為制高點。對組織而言，憑藉其鮮明的特色，就能跳出大集團的遊戲規則，獨樹一幟建立自己的王國。在揚長避短中，把自己的業績建立在自己的優勢資源上更合理一些。按照美國管理學大師德魯克的話說，就是「依靠自身優勢，而不是劣勢來建立績效」。
當前世界面對經濟不景，經濟難關極大，加上疫情令世界經濟市道陷入冰河時期，不少大公司均因長期虧蝕，選擇倒閉或業務轉型。現時企業或投資者，都需要審視自身的長短板，方可迎接挑戰。
英國切斯特大學金融科技及數據分析教授梁港生（逢周一刊出）
