大臭鼠效應，是指反覆利用缺乏證據的先前出版物，讓個人、團體或公眾誤以為或相信證據存在，而這種非事實說法會逐漸地演變成都市傳說和事實陳述。
許多故意的政治宣傳或促銷技巧，也會使用像「每個人都知道」、「很清楚」、「很明顯」、「人們普遍認為」等的開場白，這些都是大臭鼠效應的一些例子。
有學者以1943年美國一幅戰時宣傳海報《我們能做到！》作為研究例子，探討大臭鼠效應。事件背景是1994年，當時美國密歇根州一位名叫傑拉爾丁‧道爾的居民，聲稱自己是該海報中年輕工廠工人的原型，後來許多資訊來源都重複了她的說法，但卻沒有核實道爾是否就是海報中的那位工人。雖然一些傳媒代表有提到道爾的說法未經證實，但更多的人選擇支持道爾的主張。正是來自多方面的「認可」，賦予了道爾「令人信服的」權威，儘管缺乏權威論據。
然而，直到2015年，有人發現了原版的工人照片，根據照片的說明，該年輕女子是1942年3月在加利福尼亞州工作的娜歐蜜‧帕克，而道爾那時還在就讀高中。換言之，道爾絕不可能是海報中的工人。
謠言應及早澄清
在另一項研究中，研究員通過搜尋1990年到2006年間的有關文獻，發現45本出版物中的114項患病率測算中，只有一本出版物引用原創研究數據，另有多個估測數據似乎沒有來源。研究員總結稱，他們查閱的來源缺乏引用、充分的操作定義和方法學討論。
在這個信息爆炸的時代，我們總能看到許多政客或大企業無中生有，無論是企業還是投資者都需要注意謠言的可能影響，並且不能過於遵循中國的「清者自清」、「謠言止於智者」等美好傳統，盡早澄清謠言是現代企業不可或缺的態度。
英國切斯特大學金融科技及數據分析教授 梁港生
(逢周一刊出)
