高寶集團證券有限公司執行董事李慧芬從時尚界轉行到金融業，以獨特創新的見解成為金融界精英。李慧芬同時擔任多間學校的校董，並每年主辦融入歷史趣味的中學生時裝設計比賽，以自身經歷，鼓勵學生追求夢想，為推廣教育、為傳播歷史文化不遺餘力，實為時代女性新典範。
李慧芬於金融界工作逾20年，獲邀為多個財經節目的嘉賓主持，並為多份報章雜誌撰寫專欄，提供最新財經資訊和專業分析。令人意想不到的是，她早年原來是一名時裝設計師。當年李慧芬不但擁有自己的店舖，更運營屬於自己的品牌，雖然只是小本經營，但已經達成了不少設計師的夢想。
投資眼光嶄露
李慧芬當年經營時裝店時已嶄露投資慧眼，「當時我將投資股票所賺的利潤作為開店的資金，由於資金有限，因此選擇了租用樓上舖，租金更便宜。」上世紀80、90年代，樓上舖並不像今日般流行，大多數生意人會選擇租用商場、地舖開店，所以那時李慧芬的決定是相當具前瞻性：「我的目標顧客是25至35歲的OL，在尖沙咀這個商業區開店，可以吸引白領光顧。而且我租用的星光行共有450個單位，客戶群夠廣闊。即使是樓上舖，但地理位置也不會予人低廉的感覺。我寧願將成本用在衣服上，而不是租金上，才可給予顧客質量好、價格相宜的產品。」
設計師轉型金融才女
後來因業主大幅加租，李慧芬被迫要搬走。由於難以在區內找到質量相若的商業大廈樓上舖，李慧芬便趁機休息，並檢討營運店舖有哪些須改進的地方。「這時有朋友建議我嘗試加入金融行業，既可以學習，將來開時裝店所賺到的資金又可以自己投資。」最初躋身金融業，李慧芬感覺十分新鮮，她發現金融和時尚有?千絲萬縷的關係。做時裝，要分析未來數年的宏觀經濟狀況、流行趨勢，若經濟轉差，時裝所選用的布料便不能太花俏或太昂貴，成本過高沒有人會購買。金融同樣是分析未來數年的經濟環境，然後判斷投資方向。李慧芬涉足金融界之後，發覺金融業更適合自己，於是毅然轉行。
營運另闢蹊徑
金融業是香港的經濟命脈，單是證券行已經有超過600間，包括外資、中資、港資，如何從中脫穎而出？對此，李慧芬表示不能隨波逐流，要做出公司特色，保持競爭優勢。「如果以佣金收費低吸引客戶，未必比得過資金資源充足的中資背景證券行。所以本行另闢蹊徑，幫助內地企業在外國上市，如歐洲、美國等，不少內地企業的客戶對象是歐美人，本行所做的類似品牌建設的方法，令歐美客戶對該企業更有信心。」
不吝與他人分享
傳統金融行業「重男輕女」，比較多由男性擔任管理階層，李慧芬作為公司執行董事，並且擔任以男性為主導的香港中華廠商聯合會的常務會董，她表示女性在不同界別當中也有其優勢。「首先，必須要有自信心，也要知彼知己，百戰不殆，除了要清楚女性比男性優勝的地方，也要了解男性在職場上的優勢。例如與客戶溝通，不少男性在飯局上會以酒打開話題，但其實女性主動與他人溝通時，原則上是不會有人抗拒的，因為女性予人印象更為溫柔。因此一定要了解自己的優勢，提升自信心，便能事半功倍。」
李慧芬認為在商界中，除了自信心外，勤奮、發揮共融合作也是必備特質，所以她從不吝嗇將自身經驗與同事或後輩分享。李慧芬坦言看好大灣區前景，告誡同事要留意更多內地消息：「以往?重各國貨幣的波動性，或上巿公司的賺錢能力等。現在主要吸納內地資金，更注重內地客戶，須留意更多內地消息、政治制度等。」她預計，未來20年都要繼續關注內地市場，作為中介平台，李慧芬建議要多了解大灣區9座相鄰城市的特色，如每座城市的定位、強項，以及哪座城市有更多投資者或融資的企業等。
舉辦比賽助學生認識傳統
縱然已馳騁金融業多年，但李慧芬的時裝情意結一直未解，作為中港新世代協進會會長的她，促成了由該會主辦的「全港中學生時裝設計比賽」，協助培育下一代。「本地的大學、大專均有專門的時裝設計比賽，但卻沒有針對中學生的。當他們進入大學選科之前，應要先了解自己的喜好，倘若在中學時期就能體驗時裝設計的樂趣，便可更清楚知道這個專科是否適合自己，進入大學時會有更明確的目標。」設計比賽每年11月下旬舉辦，每一年的主題各有不同，但都與傳統文化有關。例如第一屆以「清朝攻略」為主題，讓學生結合當時流行的古裝劇集設計服飾，「我們並非希望學生設計古裝衣服，而是靈活地將傳統文化精髓融入時裝，設計出真能穿?外出的服裝。除了聘請專業的設計師講解設計注意事項，包括古代流行的花紋、織工等元素如何加入現代服裝中，亦會邀請中史老師教導參賽者歷史知識，在設計時裝之餘，也能增進歷史及傳統文化的知識內涵。」除了舉辦時裝比賽，協助中學生確認前路外，李慧芬並同時擔任多間學校的校董，為教育、為推廣傳統文化默默貢獻，在利益為先的金融業，無疑是越發清芬。
李慧芬深諳學生沒有設計方面的知識，單是畫圖紙已有一定難度，因此比賽只要求學生有創意、有興趣便能參加。之後會請資深及新晉設計師教導，並與布廠合作向學生介紹不同布料的作用，帶領學生尋找適合的布料。在眾多的參賽作品中，主辦方會挑選40份入圍作品，於網上投票，再讓評審從中挑選10份優秀作品製作時裝成品，在頒獎禮當日以Fashion Show形式呈現。李慧芬透露即將舉辦的第三屆「全港中學生時裝設計比賽」會以「奧運入場服」為主題，並邀來被譽為「香港第一代時裝設計大師」的馬偉明（Walter Ma）做評審。
爺爺教誨勤奮不斷
在金融業闖出了一番事業的李慧芬，同時身兼多項公職，包括中國吉林省婦女聯合會特邀代表、中港新世代協進會會長等，她向筆者解釋是因為受到爺爺的啟發。李慧芬的爺爺是人稱「徽章大王」的李琳明，也是本地第一家五金製品廠的創辦人，上世紀政府部門的金屬設施、馬會徽章、皇家香港警察帽徽等，都由她爺爺一手包辦。「爺爺非常勤奮，辦公時間早上9時開始，他8時就回到公司，總是最早返到公司的人。他並擔任多項公職，從而接觸到不同界別的精英。勤奮、熱心公益，都是我從爺爺身上學會的。」
雖然疫情陰霾籠罩，但李慧芬沒有停下工作的腳步，並一直前進，她表示：「對於金融業而言，疫情加上近年的不明朗因素，真是充滿了挑戰。在現時不能到處走的情況下，如何運用科技協助工作，且為未來通關部署作準備，才是更重要的。『天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。』是我的座右銘，希望與大家共勉。」（記者 李靜儀）
