當地時間周一，美國太空探索科技公司SpaceX宣布，計劃於今年年底展開首次只有平民參與、環繞地球一周的太空旅行。SpaceX表示，在數日旅程中，4名平民太空人將每90分鐘繞地球運行一周。旅程結束後，太空船將重返大氣層，並降落在美國佛羅里達州沿岸海上。SpaceX創辦人馬斯克表示，這次任務將使普通人的太空旅行夢想成真，將是讓每個人都能進入太空的重要里程碑。
富豪買位讓平民夢想成真
據《洛杉磯時報》報道，美國在線支付處理公司Shift4 Payments CEO艾薩克曼買下了SpaceX載人天龍飛船的一次飛行，將同其餘3位乘客前往太空旅遊。3個座位中，一個將給一名一線醫護人員，另一個只要捐款至少10美元就有機會得到。
名為「靈感4」的這趟飛行將持續2至4天，將有4人搭載天龍號飛船前往國際太空站，而這4人分別象徵「領導」「希望」「慷慨」和「成功」。本次任務也包含了慈善項目，將為聖猶大兒童研究醫院籌集捐款。艾薩克曼是這次太空遊的指揮員，他買下了其餘3個席位並捐贈給美國公眾。而且，3個座位中，一個已經確定名單，這個座位將給聖猶大兒童研究醫院的一名一線醫護人員。另2個座位將作為獎品提供。
太空遊客須接受連串培訓
本次選拔太空素人的規則要求參賽者年滿18歲，身高不超過1.98米，體重不超過113.4千克，並且身體和心理都適合參加訓練和太空飛行。
「只要能坐過山車，你就應該可以乘坐天龍飛船。」馬斯克說。發射前，太空遊客們要接受關於獵鷹9號火箭和天龍飛船的培訓，學習軌道力學，以及在微重力、零重力及其他壓力情形下如何操作等。他們還將接受應急準備、進出飛船、太空服穿脫等培訓以及任務模擬訓練。
Axiom明年推4.3億太空遊
另一方面，SpaceX正利用載人天龍號飛船開發太空旅遊。其與總部位於休斯頓的載人飛行公司Axiom Space合作的太空旅遊項目，計劃最早於2022年1月送3名富豪和一位NASA前太空人前往國際太空站，開展為期10天的太空之旅，其中在國際太空站待8天，體驗微重力環境、觀賞地球。
據悉，這幾名來自美國、加拿大和以色列的富豪已下單「世界上最貴的旅行」。每名旅客往返加訓練的費用為5500萬美元(約4.3億港元)。
據專家估算，最早的太空遊客蒂托上一次往返太空之旅加上訓練大約花了2000萬美元，後來漲到3500萬美元，最後漲到9000萬美元。這次5500萬美元取其中間值，惟當下仍供不應求。
SpaceX還打算在2023年讓日本億萬富翁前澤友作乘坐最新研製的「星艦」火箭繞月飛行。前澤友作曾支付了一筆被馬斯克稱為「意義重大」的首付，這筆錢用於開發「星艦」項目。馬斯克表示，此次艾薩克曼的飛行費用也將幫助「星艦」研發。「星艦」上月在德州波卡契卡測試場發射升空，不料在返回降落時疑似燃料系統故障，「硬着陸」發生撞擊爆炸。馬斯克認為火箭做到預期的飛行動態，稱該次是「成功升空」。
SpaceX與NASA積極合作
去年11月中，SpaceX天龍號太空船已經成功把4名太空人送入軌道，並與國際太空站對接。在這次成功任務的一周前，天龍號太空船才剛成為美國太空總署(NASA)繼近40年前的太空穿梭機之後認可的第一艘太空船，使用的運載火箭是可重複使用的SpaceX獵鷹9號。
估計到2024年，NASA將在商務乘客計劃上投入逾80億美元，希望私營部門的收入可滿足NASA的「低軌道」需求，以便有餘裕專注於重返月球任務及登陸火星任務。SpaceX除了這趟第一次商務任務之外，預定今年還要替NASA發射兩趟載人飛行，其中一趟在春天，並在接下來15個月內執行4次貨運加油任務。
SpaceX此前已表示，天龍號飛船不僅將為NASA執行任務，也將執行商業載人航天任務。
馬斯克昨天接受外媒Clubhouse的採訪時，針對火星相關議題，他表示前往火星需要6個月時間，「但我們可以將時間縮短至1個月。」馬斯克還表示，將在5年半內登陸火星，而他在去年12月也說過同樣的話，認為「從現在起6年內將人類送上火星，非常自信。」
