【香港商報訊】教宗方濟各當地時間上周五抵達伊拉克首都巴格達，展開對伊拉克的首次訪問。據悉，方濟各是首位到訪伊拉克的天主教教宗，而本次訪問亦是新冠疫情爆發以來教宗首度外訪，此行旨在鼓舞在伊屬於少數派的基督徒群體，並呼籲為所有少數族裔提供保護。
會見伊總統及什葉派最高領袖
方濟各今次行程包括4個城市：巴格達、南部聖城納傑夫、北部摩蘇爾和據稱是伊斯蘭教先知穆罕默德出生地的烏爾。
上周五，方濟各飛抵巴格達後，在首都巴格達的總統官邸與伊拉克總統薩利赫會談。方濟各在總統府發表演說，他批評宗教教派和外國利益破壞伊拉克及鄰近地區穩定，稱平民為此最受打擊。他又呼籲停止極端主義、一切暴力和不包容行為。
周六，方濟各前往南部什葉派聖城納傑夫與什葉派最高領袖西斯塔尼進行了會面。西斯塔尼感謝方濟各到訪，表示伊拉克的基督信仰者與所有伊拉克人一樣，應該生活在和平與安全中；方濟各感謝西斯塔尼，表達捍衛最弱小和最受迫害人民的聲音，強調不同宗教合作與友誼的重要性。
其後，方濟各到訪南部烏爾古城遺址，與不同信仰的代表進行對話，期間呼籲各派放下仇恨，為和平團結努力。
主持首場彌撒 籲各派放下仇恨
昨日，方濟各到訪曾遭受極端組織「伊斯蘭國」（IS）嚴重破壞的摩蘇爾，探訪當地教徒家庭，並為戰爭受害者禱告。由於摩蘇爾局勢至今仍不穩，這也是方濟各訪伊行程中最危險的一天。
方濟各在曾遭受塔利班襲擊的巴格達聖母救贖教堂主持彌撒，伊總統薩利赫、外長侯賽因等到場。由於防疫規定，原有400多個座位的教堂只限約100人參與，不少人亦有戴口罩。進行彌撒期間，方濟各為受壓迫、侮辱及虐待的人祈禱，他強調受祝福的不是有財有勢的人，而是會憐憫弟兄姊妹的人。他又為政府官員祈禱，希望他們行為誠實，明白如何在自由與和諧的新世界中與他人合作。
摩蘇爾2014年曾被IS佔據，受到戰火大肆破壞，數以萬計平民遭殺害，雖然2017年IS被擊退後，陸續有居民重返當地，但重建工作相當緩慢。早於2014年，方濟各曾表示希望探訪受IS戰火所害的平民，現在他將在摩蘇爾舊城，親眼目睹當地所受破壞及重建工作。伊拉克在侯賽因時期曾有超過150萬名基督徒，但經過多年戰爭和宗教迫害等，現在估計全國僅餘25萬至40萬名信徒，相當於總人口約1%。
聯合國指到訪有助癒合創傷
聯合國特別顧問、IS罪行調查組負責人卡里姆表示，教宗這次歷史性訪問將向伊拉克各信仰群體傳遞出和平共處的信息。
卡里姆表示，「伊拉克的基督徒將在自己祖國的土地上，從教皇的手中領取聖餐，這將是具有重大意義的時刻。正是多民族和多宗教的背景賦予了伊拉克輝煌燦爛的文明，教宗的來訪正印證了這一點，同時也強調了每一個人的生命都同樣寶貴。」目前，伊拉克國內伊斯蘭教什葉派約佔60%、遜尼派約佔32%，此外，還有基督教、拜火教、巴哈伊教和亞茲迪教等多種宗教。
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