踏進辛丑牛年，本地牛再受港人關注。自上世紀本港農業式微，棄耕遺留下的牛隻輾轉過了幾代，現今多被港人稱呼為流浪牛。實情是牠們本是原居牛，但不少境況堪憐，如被遷至糧草不足之地的創興牛，要食膠袋的昂坪牛、塔門牛。如果牛隻的生存情況反映一個地方的風貌，那麼十四鄉稱得上是安樂地方，那裏的牛有草可吃，還有鄉郊地方可行走，能造就這較理想生活的，離不開當地人的愛護，包括小時與牛為伴的輋下村村長李馬田，以及由城市人變身牧者的何家美(Camille)，他們都希望十四鄉牛牛以及香港牛都有好的歸宿。
西沙路上牛蹤不再
不過是幾年時間，從前西沙路牛隻踱步景象已消失不見——消失倒是好事，因為車流太多，牛隻易有閃失。西沙路由四五年前開始多車，原因不難理解，當地的大型住宅項目開始發展，未來將供應9500個單位，人口增加2.8萬人。乘上由大學站開往井頭村的小巴，當到了泥涌，與項目相關的西沙公路擴闊工程如火如荼，一直延至大洞。將十四鄉牛成功從西沙公路帶回較下一點鄉村地方的，是當地牧者、義工以及村民經年累月的工作成果。為何要保護牠們，香港地的牛不是已喪失其天職功能，早已不是農夫的拍檔嗎?
在馬鞍山與西貢之間、西沙公路沿途的十四鄉，就是十四條鄉村的統稱，此地幅員廣大，輋下村村長李馬田說，工程只佔部分地方，牛隻仍可在鄉內有草地及河流的地方活動。十四鄉居民早年多從事漁樵及農耕，鄉民約40多年前棄耕，惟由於早年不少人擁有耕牛，因而此地仍有不少牛隻在生活。李馬田家族擁有村內七成土地，除租田給人耕作，自己亦有種植，仍有黃牛四五隻，他七歲時幫爺爺耕田，負責看牛，拉住牠們去吃草，直至小學畢業去了外國讀書。九十年代回流後，發覺牛隻境況不太好，「周圍走，無人理，大部分村民對牛隻很冷淡，最慘是燒烤留下的食物，牛都要去食，如麵包，有時更餓得去搶膠袋吃」，他因此在約十年前開始，關注他小時候的好拍檔「十四鄉牛牛」。
望日後更有效管理牛隻
李馬田強調，不能盡是怪責村民，他指由棄耕那天起，就有人來收購牛去屠宰，若村民全都這樣，怎會有牛隻留下來發展了幾代，「那時有村民根本不捨拿牛去屠宰，他們寧願放生，還牠們自由」，但那一代關心牛的老村民大都死光，下一輩人無耕田經歷，對牛無感情，自然對之冷淡。他有牛相伴的童年經歷，令他擔起護牛之責，得來「牛田」外號，兩三年前更與義工一齊協助管理牛隻，令牠們可在安全環境下生活。他運用自己村長的影響力，與政府部門、發展商周旋，如早前政府為防一條河流受破壞，叫發展商管理，結果河流邊被鐵絲網圍住，但這環境令牛隻喝不到河水，「其實發展商也不太清楚情況，經我們反映後有回應，已經拆了一些」。
這幾個月，他更整理好一些路段，讓牛隻較易走過河流地段，也不用從村中經過，可走村外圍。他也計劃整理部分森林地帶，令牛隻可安全棲息。「牛田」最大的心願，是全港牛隻有好的管理和歸宿：「黃牛同沉香一樣，都是原產，不可絕種，牠們可成為地標，如昂坪360纜車附近的綠化山頭，落馬洲河套區等，可安置不同牛群，找人管理、種四季草，那牠們就不用食膠袋，亦可一邊替牠們絕育，逐步減少數量。」
「牛魔王」為牛隻日巡4句鐘
有耕種經歷的李馬田，對於牛隻的生存狀況容易理解，但城市人Camille每天最少用四個半小時巡村觀察牛隻狀況，風雨不改，這究竟是怎麼一回事?Camille說，十四鄉有很多村民及外來者做牛義工，但包括她在內的牧者有3人，每人每天分地方巡視兩三次，主要防止牛隻行出西沙路及石屎車路，「5點鐘起身，半小時後出門，早餐也來不及吃，若情況順利，8時多可巡完，若有牛隻行了出石屎路，要搞到11時，下晝4時多再巡，巡兩小時，6時多可收工」，別人收工有糧出，她純粹是義工，這種生活已過了好幾年。
Camille跟很多城市人一樣，長久以來與牛這種生物隔絕，她被母親稱為「牛魔王」，因為從小就很喜歡吃牛肉。十多年前還未搬進十四鄉時，住在蘭桂坊附近，過住周末與友暢飲吃肉的生活。不料住進十四鄉後，可能心隨境轉，那時在大學教書的她早放工時會去行山，遇見牛隻會與牠們「傾偈」，因而結識一些愛牛人士，包括李馬田村長。她肩負義務巡牛工作，源於4年前一宗牛被撞意外。那時西沙公路開始車多，一隻牛王被撞倒(後被人道毀滅)，十多隻牛陪住牠不肯走，整條西沙路都塞滿車，Camille接訊後趕到現場，並安慰一隻牛女，跟住叫牠們返回草地，怎料真的全部走了，她坦言從不知道自己有與牛溝通的能力，但自此村民常叫她帶牛離開車路，她索性放工後自動去巡一圈，近年退休，就全副精神管理牛隻。與牛親近，牛肉早已不吃，後來連其他肉也不吃，酒自是戒掉了。
「眼看手勿動」拒馴化牛隻
跟隨Camille巡牛，不是一件輕鬆事，要走的路不少。因為要下田野，所以她全副武裝，穿上水靴、肩掛斜袋、帶一把傘，有點現代牧者的味道。「我身上還有消毒藥水，因牛隻易被荊棘等植物割傷;亦要戴上手套，不但保護自己，也不想人類氣味傳給牛隻，牠們是野外之物，不想牠們被馴化。」她強調牧者只是巡邏，不會餵食，免影響牛隻自身的覓食能力。在一處企嶺下海旁的田野，發現了約十隻牛，正悠閒地吃草，不久牠們走上村路，這時都有村民、汽車經過，Camille盡力的將牛群趕往一邊，免牛與人、車爭路。她說要人喜歡牛，要管理得好才可以，這是同理心。
她對十四鄉牛隻的名字、樣貌、何時出生，誰是父母等全部一清二楚，然而最初見到牛時會感驚慌，怕會被撞倒，但認識增多後，了解到牠們性格溫馴，即使被拉去屠宰，也不會踢向人類，只是喊和跪，這與牛是吃草的，不須殺死其他動物滿足自己有關。牛又是念舊及懂感恩的動物，Camille有一次幫牛媽媽找回小牛，一周後，牛媽媽帶同小牛，將自己頭部伸向她的大髀以示感謝：「我很敬重這種動物，幫我們祖先很多，刻苦耐勞，到最後賣去屠宰，生前死後對人類都有貢獻!」(記者鄭玉君)
