因應疫情及限聚令關係，在農曆三月廿三日舉行的天后誕當中，賀誕神功戲基本絕，與之相連的戲棚當然也少有搭建。然而，位處本港最南方的蒲台島，聳立懸崖邊的戲棚卻準時在誕前出現。這個戲棚由李師傅與一班手足花十多天搭成，是他們踏進辛丑年以來第一單工作。戲棚搭建技藝早於2017年列入「香港非物質文化遺產代表作名錄」，師傅們縱擁有非凡手藝，但疫症爆發以來，工作量大減九成，亦未能獲政府任何資助。 香港商報記者 鄭玉君
疫下搭棚生意勁跌九成
蒲台島水陸居民恭祝天后誕一連五天，於5月1日至5日(農曆三月二十日至二十四日)舉行。該島值理會主席鄭蘇記表示，雖無神功戲上演，但仍然耗資40萬元搭建戲棚，他坦言這個位處懸崖邊的戲棚，已成該島慶祝天后誕的特色，過去亦吸引不少人前來觀賞。在實際功能方面，戲棚亦可遮陽擋雨，方便善信參神。大會亦一如去年擺放巨型電視機，播出多齣粵劇，給天后娘娘及善信看，人神共樂。
負責搭戲棚的樺堡工程負責人陳煜光說，其家族從事棚業，於30多年前就已承接蒲台天后戲棚搭建。說到現在戲棚生意狀況，他用一個「慘」字來形容，因為少了九成收入。以往由年頭(農曆年)到年尾有很多誕會，如計及一些新界村落的不定期太平清醮，公司一年所搭戲棚多達30個，但現在只有蒲台島及長洲有工作可接。
他說搭戲棚的夥計是以日薪計，無工開時會在外面打散工，但他營運公司支出較多，如員工及辦公室費用，其中2萬多呎貨倉是用來儲存戲棚物料如杉、竹、鋅鐵皮等。他曾去信非遺辦事處、民政事務局甚至特首辦，要求政府資助，獲回覆是應尋找八和會館協助，但八和所獲政府的撥款是資助演員而不是工人，最終他有兩名員工(員工有5人)各獲8000元資助。他現在已打消找政府資助的念頭，只期望政府能盡快控制疫情，令神功戲再響鑼。
須面對神棚「與神同樂」
搭棚大多用判頭制度，李家俊師傅接手蒲台島戲棚搭建已15年，有合作多年的師傅班底。他說，大家食「穀種」已有一年，政府卻沒有資助，事實上他們的工作亦沒有什麼可證明。沒工開，有些師傅會往地盤打散工，而那邊市道亦不太好，但更大原因是做開戲棚的，不太喜歡在地盤做，因此亦好少「埋堆」，總之大家現在是「見一日行一日」。
李師傅搭戲棚已有20多年，他形容蒲台島是得意之作，因為要在風力強勁的懸崖邊搭建一個穩固的戲棚很不容易，所用力氣要更大及材料都要好多。所以有說在這裏搭戲棚是全港最困難的。那麼為何戲棚要搭在懸崖邊？原因是要因地制宜。天后廟多建於近海處，而傳統戲棚要建在廟前正中空地，或神棚對面，這樣戲上演時，神靈看得一清二楚。蒲台島天后廟前平地少，之後就是懸崖，不知何年何月有人想到將棚伸出外邊便有地方用了。79歲的蒲台島值理會副主席黃喜仔說，細路仔時已看神功戲，那時戲棚小得多，後來愈整愈闊，也伸出崖邊。現在的規模已用盡地方，可容納百多人坐下看戲，連同企位更超過300人。
懸崖搭棚難度極高
相比在平地搭戲棚，在懸崖邊搭的難度高很多，建造程序亦不同。李師傅說，在平地，是先做戲棚，最後才做地台(即舞台)，但在蒲台島，是先做突出崖邊的舞台，借其力度做大棚，「崖邊底部是凹凸不平的岩石，距舞台最高點近30呎，在下面我們慢慢篤柱上來，用的力氣比平地大很多」，更要命的是，這小島風勢很大，師傅第一日做地台就遇上七級風，托杉木、竹枝沿梯級往崖底時，人也被吹得有點晃動。
為戲棚安全計，值理會會為戲棚做躉頭，即用石屎包住杉木棚腳，使之穩固不移動，但每年棚腳落點不同，所以崖底有不少躉頭，今年因沒做大戲，躉頭沒有落。此外，舞台在多年前的一次颱風中被吹至扭曲變形，為防事件再發生，用鋼繩扣緊舞台，以策安全。
師傅最憂心青黃不接
據李師傅提供的資料，蒲台島戲棚闊70呎、長80呎、高38呎，而高度未計及近30呎的懸崖高度。所用材料包括400條杉木、2500條竹、鋅鐵皮600多塊。杉及竹用料比同樣大的普通戲棚多出一大截，約三分二的杉木及六成竹枝，是用來做崖底那縱橫交錯的大托架。師傅們3月30日進島開工，一連做了十天，搭好戲棚架，4月27日再進島鋪鋅鐵皮包括棚頂及圍身、搭出路橋、廁所及花燈炮棚，做了四天，30日中午起貨，讓大會有時間布置迎接5月1日開始的天后賀誕。
這趟搭戲棚恆常人手六至八人，工序多時要十六七人，安仔、阿青、阿滔、阿賢、阿強、阿輝、細文，差不多由頭帶到尾，在蒲台留下不少汗水。李家俊雖然是判頭，但一樣與搭檔師傅們合作無間，除了工作，也一齊吃飯，亦一同在蒲台島村公所內紮營過夜，他坦言不怕辛苦，最憂心是人手不足，因為懂搭戲棚者已愈來愈少。 (下期待續)
模型解構戲棚美感
在天后誕期間，蒲台島崖上戲棚是焦點，曾聽到有小孩子帶點驚訝向身旁大人說：「起?崖邊，唔會?咩，好犀利呀！」它的獨特亦迷倒幾名建築師，他們製作蒲台島戲棚模型參展，更在天后誕正日前一天送到島上村公所，好讓島民及遊客可長年都有機會看到戲棚展現的崖上結構美學。
冀以此記錄「傳統技藝」
劉永業、呂嘉兒及葉淑欣曾一同在外國讀碩士課程，回來後志同道合開公司，還一同參與建築師學會在海外的推廣活動。劉永業說，三四年前有一次去蒲台島遠足，剛好天后誕完結準備拆戲棚，他覺得「好靚」，將之記錄下來。而香港建築師學會2019年在美國洛杉磯的推廣主題是「島與半島」，其下作品展現四個核心價值「魅、效、序、變」，他們參與的是「魅」，當想到以哪種建築參展時，很自然想到蒲台島戲棚，因為用竹搭成的戲棚，是傳統文化建築，起在懸崖峭壁，獨一無二，展現了「傳統技藝之魅」。
他們之後搜集大量資料並請教搭棚人士，間斷地花了三個月時間製作蒲台島戲棚模型，期間發覺戲棚的竹枝及杉木太多，而模型比例是一比五十，縮細後實在難以扎實，於是改以3D打印，組件逾20件，山崖則用紙皮製造。
外國人士嘖嘖稱奇
在洛杉磯展出期間，不少外國觀賞者對不用釘、只用竹和篾做出來的戲棚深感好奇，也感到起得快、但又很快拆卸的戲棚有趣。劉說，這次在海外成功推廣香港的建築特色，他向外國人介紹這是華南地區的傳統祭祀文化。後來大會在荃灣如心廣場推出展覽，剛好有蒲台島居民看到，大家溝通後，他覺得放在辦公室少人欣賞，反而放在蒲台島更有意思。
呂嘉兒說，最初並沒有想到做出來的模型會送給島上居民，只是為戲棚這種文化建築做紀錄，它實在是藝術品，然而入行者已買少見少，戲棚未來有可能消失。
5月3日下午，建築師們與戲棚模型一同乘坐漁船從香港仔往蒲台島。目的地是村公所，模型在這裏長放。島上居民見之十分欣喜，不少人指指點點，盛讚栩栩如生，「廁所位好準確呀」！他們覺得，模型曾在海外展示，將蒲台島帶到世界舞台，讓人認識這裏的文化，感到光榮。
