應對少子化各國出奇謀
【商眼睇世界】出生率下降和人口增長放緩等近來成為熱門話題。近年來，除了非洲，全球多地均現出生率下降，不少國家面臨人口萎縮趨勢。醫學期刊《刺針》發表研究稱，受生育率下降影響，全球人口預計將由當下約78億，2064年達到峰值約97億後就會萎縮，到2100年將降至88億左右。人口增速減緩趨勢可能有利於自然生態環境，但其所衍生的勞動力不足、經濟增長衰退、老年人口負擔等，可能更會令整個社會吃不消。內地近期出台三孩新政，熱議聲中，大部分民眾重點關注其配套措施將如何落實。而事實上，全球許多國家在生育政策調整方面有值得借鑒的案例，從中或許可得到一些有益的啟示。 香港商報記者 戚瀚丹
全球：人口衰退趨勢已成
不久前，《刺針》發表的全球人口研究報告預測，到2100年，在195個國家和地區中，有183個生育率將低於人口更替水平。當中，事態最為嚴重的有日本、泰國、意大利和西班牙等23國，本世紀末人口甚至可能不足現時的一半，中國人口也可能將從現在的14億減至7.32億。
人口統計學家指，全球總和生育率（即平均一名女性生育的孩子數量）正在下降。如果這個數字下降到2.1以下，人口總規模就會開始下降。「這種變化可能需要十幾年才會發生，但一旦開始，人口衰退就會呈指數級螺旋上升。」美國、澳洲和加拿大等國出生率徘徊在1.5至2之間。人口大國印度和墨西哥等，總和生育率亦已下降或正在下降至2.1以下。在發達國家中，韓國已成典型案例。2019年，韓國生育率已降至0.92的歷史低點，為發達國家中最低。這意味，平均每名韓國婦女生育不到一個孩子。
中國和美國本月公布的人口普查資料也顯示，兩國人口增速正繼續放緩。美國過去10年人口增長7.4%，為美國史上第二低增速，僅好於大蕭條時期。中國前幾日公布的「七普」資料顯示，家庭戶平均人口為2.62人，三口之家數量已經不足，越來越多年輕人選擇了獨居或丁克。
至於全球生育率下降的原因，《紐約時報》稱，女性教育程度提高、生養子女焦慮以及更多的避孕方式，讓更多家庭推遲生育，致使更少嬰兒出生。性別不平等及生活成本高昂也導致年輕人不願結婚及生育。
歐洲：立法保障育兒家庭
為減緩上述大趨勢，歐洲一些「福利優才生」國家不斷完善生育褔利，並成為不少國家的參考對象。
例如，德國增設和擴大託兒所，為抽空育兒而選擇當兼職的家長提供津貼，2016年曾錄得該國自1973年以來的最高生育率。該國又從法律層面提供更多平權保障，減少女性的職場不公，還鼓勵企業提供彈性工作時間及居家辦公的可能性，讓有孩子的員工有可能兼顧事業和家庭。
瑞典不但允許母親休產假，還立法規定父親也可休產假。如父母雙方休滿共480天，父母每人240天的產假，還可領取獎金。此外，孩子從出生後到16歲都可享受財政補貼。
丹麥規定，從孩子出生一直到18歲以下都可獲得財政補貼。同時，新晉父母可享受一年帶薪產假，其中母親全薪產假為18周，父親兩周，剩餘部分夫妻可自行分配。
荷蘭母親一般有16至20周有薪產假。自2020年8月1日起，新生兒出世後，父母即可享有26周育兒假期，直到孩子滿8歲為止。其中，9周須在孩子出生後首年用完，期間可獲發一半工資，給予父母們極大的育兒便利。
為延緩人口萎縮，美國、澳洲和加拿大等發達國家側重於吸納年輕移民。
亞洲：失敗教訓可資借鑒
在亞洲，很多國家和地區亦採取措施挽救生育率，惟效果並不樂觀。日本5月初報告顯示，15歲以下少兒僅佔全國人口11.9%，為戰後新低。數據顯示，日本成人紙尿褲銷量已超過嬰兒紙尿褲。
韓國統計局資料顯示，總和生育率持續下降，2018年0.98，2019年0.92，2020年降到0.84，連續3年低於1，人口進入負增長。韓國最新政策指，從2022年起對1歲以下嬰幼兒家庭每月發放一筆新的育兒補助，以及向準父母發放生育補貼；在子女未滿1歲情況下，父母如分別向工作單位申請休3個月育兒假，每人每月均可領取一筆津貼。現時，韓國生育率如此之低，主要原因有：一是人口過度聚集於首爾都市圈，導致房價不斷上漲，首爾房價最近4年上升89.7%，高房價是生育率的一大殺手。二是社會對於女性要求過於苛刻，女性需為生育付出很高代價。三是韓國人工作時間過長，育兒時間不足。
再如新加坡，雖然也不斷加大鼓勵生育的力度，但總和生育率依然不斷下降，1995年為1.71，2002年之後則一直低於1.4，近年則徘徊在1.1至1.3之間的低水平；2020年降到1.1，是該國歷史最低水平。該國去年10月宣布，凡在2020年10月1日至2022年9月30日出生，符合條件的新加坡籍新生兒可獲得政府3000元坡幣的一次性補貼，惟其成效究竟如何尚待時間檢驗。
回顧日、韓、星三國的人口政策歷程，都經歷了從節制生育向鼓勵生育的轉變過程。其鼓勵生育失敗的教訓，有以下幾點啟示：要提高生育率，一是要消除就業市場中的性別歧視，保障女性公平就業權利。二是要適當縮短工作時間。
中國：三孩新政配套跟上
中國目前仍是全球第一人口大國，按國家統計局最新普查數據，現時人口超過14.1億，雖保持了增長，但出生人口和出生率自2018年後即連年下跌，2020年育齡婦女總和生育率僅1.3，遠低於維持人口穩定的2.1。為改善人口結構、應對老齡化，2016年內地終結近40年的「一孩政策」、實施「全面二孩」，不久前更宣布實施「三孩政策」及配套措施。三孩新政引來不少爭議，歐亞諸國生育政策的成敗得失，對中國調整完善生育政策和配套措施應可借鏡。至於香港，2020年僅有41955名嬰兒出生為40年最少，今年預計將跌破4萬——如何提升生育率，減慢「銀髮城市」成型速度，港府須付出更多努力。
人口問題是全球性問題。西方先富後老，尚有一定的物質基礎應對；內地未富先老，解決人口問題方面就面臨更大挑戰。但由於有優越的政治體制，加上社會福利制度的改革、經濟增長模式的革新，中國有機會突破西方經濟體面臨的類似問題。但要想解決人口問題，都不得不考慮社會觀念的改變、科技的進步以及經濟的創新。在個人主義、女性權益、自由主義盛行的當下，各方面影響都需具體問題具體分析，最終研究出一套適用自身情況的解決方案來。
面對少子化趨勢，各國在鼓勵生育的同時，要注重將配套措施相應落實。 新華社
