【香港商報訊】全球兩大富豪正展開一場鬥快上太空的競賽。英國億萬富翁布蘭森旗下的維珍銀河當地時間周四表示，布蘭森計劃最快於7 月11日搭上維珍銀河的太空船前往太空。如果這個時間表不變，布蘭森將比競爭對手亞馬遜創辦人貝佐斯早一步上太空。貝佐斯早前表示，他將於7 月20 日搭上自己的藍源公司太空船前往太空。布蘭森很明顯是要搶風頭，成為第一位搭乘私人太空船抵達太空邊緣的平民。
維珍銀河太空旅行票價195萬
布蘭森興奮地說， 「我真的相信太空屬於我們所有人。經過17 年的研究、工程和創新，新的商業太空工業已準備好為人類打開宇宙並永久改變世界」，並稱「擁有讓所有人更容易進入太空的夢想是一回事，對於一個令人難以置信的團隊來說，共同將這一夢想變為現實是另一回事」。
布蘭森將在7 月11 日乘坐旗下維珍銀河的團結號火箭升空探索宇宙邊緣。它預計最高可到達約29.5 萬呎高空的太空邊緣，那個高度已可感受到宇宙無重力狀態，也可以看到地球弧線表面。布蘭森此舉，將開創私人太空旅行的里程碑。
維珍銀河的聲明指，太空船二號系列的團結號下一次火箭動力試飛將於7 月11 日展開，但仍須視天氣和技術檢測。太空船將會攀升至29.5 萬呎的太空邊緣，太空人將能感受到數分鐘的無重狀態。
至今已有600 名人士為維珍銀河公司的太空旅行落訂，據悉每位票價為25 萬美元（約195 萬港元）。
另一方面，維珍銀河上周獲美國監管機構批准提供太空旅遊服務，也趁布蘭森上太空的消息而炒上，該股在美股昨天開市後飆升17.85%，報54.99 美元。維珍銀河指出，美國聯邦航空局(FAA)升級了該公司現有的牌照，納入了為客戶提供太空飛行服務的許可，為首個針對私人的太空飛行商業牌照。公司認為，有關批准開創了先河，並證實5 月22 日的試飛各項指標均達標。
貝佐斯將與82歲阿婆上太空
碰巧的是，貝佐斯成立的航天公司藍源當天也宣布，飛行員出身、現年82 歲的美國老婦人芬克，本月將參與藍源的首次載人太空飛行。
據法新社報道，對芬克而言，這趟太空之旅可說是遲到了60 年。芬克曾是「水星13」的一員，也就是在1960 至1961 年接受太空人培訓的第一批女性。但後來她們卻因為自身性別無法上太空。芬克也是國家運輸安全委員會（NTSB）第一位女性檢查員，並擔任親善大使。
7 月20 日，芬克將和貝佐斯、貝佐斯的兄弟馬克與另一名旅客，一同搭上新雪帕德火箭啟程。屆時芬克將成為進入太空最年長的人。未公布姓名的第4 名旅客則是花了2800 萬美元得標。
這趟旅程將從德州西部的沙漠出發，並持續10 分鐘，4 人將跨出外太空與地球大氣層的分界線卡門線。
馬斯克上太空仍遙遙無期
這場商業太空競賽的另一名競爭者是SpaceX 的馬斯克。目前，馬斯克還沒有確定其太空飛行的日期。馬斯克就繼續攪局，他當天在貝佐斯及布蘭森太空計劃的推特下回覆：我可以用狗狗幣付款嗎？
有分析認為，這些億萬富翁認為，隨新技術的成熟與成本的下降，太空旅行將成為主流。富豪們在搶佔太空旅行的先機時，這一市場的玩法、規則和秩序便有了雛形。
