從1951年起列為禁區的沙頭角墟，至今已封閉70年；內有逾百年歷史的墟市，也有全國聞名的中英街免稅區，回歸20多年來當地居民一直爭取開放禁區，惜未能成功。現今趁國家「十四五」規劃和粵港澳大灣區發展規劃的世紀機遇，當地居民要求開放的初心又再熾熱，提出開放中英街發展邊境旅遊、擴大沙頭角口岸範圍、加建超級免稅城、開發新界偏遠鄉郊深度遊等多項發展建議，希望自己的家鄉能夠乘灣區發展搭上發展的快車，邊境禁區由隔離變成擁抱。
1951年，港英政府將新界北2800公頃土地列為禁區，其中就包括沙頭角。從那時起，居民出入須持禁區紙，到訪親友亦須由居民擔保，才能進入接壤深圳的禁區。經民間多年爭取，特區政府於2008年至2016年間分3階段開放邊境禁區，禁區範圍大幅縮減至400公頃，如今除了警方的邊界巡邏通道及邊境管制站，只剩下沙頭角墟這個「社區」。沙頭角墟內，中英街是「禁區中的禁區」，要持指定的禁區紙才能進入。250米長的一條街，寬3至4米，一邊深圳管，一邊香港管，港方有約80間店舖，深方有136間店舖；街道中間有6塊界石作邊界，遊客可踏過邊界到對面購物，內地居民可從中英街免稅帶出少於5000元的貨品。
中英街保安問題可克服
根據《粵港澳大灣區建設深圳指引》，沙頭角深港國際旅遊消費合作區是未來建設的7大重點平台之一。深圳鹽田區政府正全力推進有關規劃，以「一街兩制」中英街、沙頭角口岸、田心工業區等為核心，聯動鹽田港片區、海鮮街片區、梅沙片區、東部華僑城片區等四個重要片區，形成「一核引領、四區聯動」的空間發展架構。其中，中英街將通過規劃實現轄區內的歷史價值、文化價值、商貿價值最大化，為遊客提供豐富多元的全境遊覽體驗。
本港立法會議員提出開放沙頭角禁區，發展局局長黃偉綸對此指出，由於中英街沒有明確的邊境屏障，保安、走私風險較高，政府目前沒打算改變現時安排，但願意開放聽意見，須各部門作仔細研究。
沙頭角區鄉事委員會副主席、梅子林村村代表曾玉安，擔水坑村村代表、前北區區議員、中英街著名商人溫和輝等在20年前已經是爭取開放禁區的先行者，曾向特區政府提供過很多大大小小不同的地區發展建議。他們認為保安問題「可以克服」。
溫和輝說：「中英街港管方現有3個警崗檢查點，可利用人臉識別等科技，提高保安監察程度，亦可設立一個正式的通關小型口岸，更好地管理出入人員。」
開放還須交通配套跟上
「即使特區政府繼續把中英街列為禁區，亦要盡快開放沙頭角墟。」溫和輝說。而要開放禁區發展，當然要先做好交通配套。
陸路方面，現時由北區聯和墟通向沙頭角只有一條十分狹窄的沙頭角公路。溫和輝認為應擴闊這條公路以配合沙頭角開放。同時，擔水坑村及沙頭角口岸一帶的棕地、官地亦應好好利用，建設更多商業、旅遊及相關的配套設施。
水路方面，沙頭角墟內公眾碼頭是墟內居民和荔枝窩、梅子林、吉澳、鎖羅盆等14條偏遠鄉村村民出入的主要交通渠道。雖然荔枝窩等14條偏遠鄉村都不是沙頭角墟內居民，但他們都獲得禁區紙可經沙頭角墟內的公眾碼頭出入，從沙頭角墟乘船只要15分鐘可達荔枝窩等偏遠鄉郊。否則，平日只能從烏蛟騰或鹿頸行山路2個半小時才能到荔枝窩，周末及公眾假期則可到馬料水乘坐每日只有一班船、船程一個半小時到荔枝窩。
2006年，曾玉安、溫和輝等人成功爭取政府擴建沙頭角墟內公眾碼頭，全長300米，長度是西貢公眾碼頭的3倍，可停泊4艘載客量達200人的船。「我們的硬件設施比西貢更好，30分鐘船程內便可到鴨洲、吉澳、東平洲、印洲塘等國家地質公園。」曾玉安說，「我們有街市、食肆，如果政府開放，在資本主義市場下，只要政策造就，5年內一定比西貢市中心辦得更興旺，政府不需要拿一分錢出來。」
眾多旅遊資源等客打卡
開放沙頭角墟禁區後，市民可來此遊玩後，再從沙頭角口岸過關，直接坐地鐵到大小梅沙、東部華僑城等地繼續玩；內地客亦可從沙頭角口岸過關後到沙頭角墟吃海鮮，再坐船到印洲塘、荔枝窩等地進行海上地質公園和客家生活體驗村等處深度遊。
曾玉安稱，荔枝窩現時已有復耕計劃、客家特色的民宿，梅子林村亦到處畫壁畫、改建故事館，每逢假日都吸引不少行山人士前來打卡。荔枝窩可說是本港未經開發的寶貴旅遊資源，只要開啟沙頭角墟禁區便能獲取這座寶庫。
而曾任20年北區區議員的溫和輝建議沙頭角口岸擴大範圍，上蓋加建一個超級免稅購物商城，口岸「一地兩檢」，加大加快通關流量，兩地居民可直接經此過關，毋須到粉嶺坐大巴過關。他說：「中英街本身是歷史悠久、全國知名的免稅城，時至今日海南省免稅區每人每年都可享10萬元人民幣免稅額，所以中英街及未來沙頭角購物城免稅額應調高至一樣的水平才夠吸引。」
20年前，曾玉安和溫和輝故意在沙頭角墟新樓街買了舖頭，為的是拿取資格組織商會，壯大力量爭取開放，惟事與願違，兩人已屆退休之年；如今終於見到曙光，在國家「十四五」規劃和粵港澳大灣區發展框架中，沙頭角位處港深兩地接壤的黃金地帶，也是港深兩地深度合作的理想地點，在這大好勢頭下，大家都希望很快可以看到邊境禁區「可以從隔離變成擁抱」。
「我們就是一群網中人」
曾玉安20年前辭掉中學訓導主任的高薪教職，投身家鄉建設，為的就是爭取禁區開放，希望有一天沙頭角墟能從鐵絲網中解禁出來，成為深港兩地人民的橋樑，從而令家鄉梅子林村等14條偏遠鄉村發展成為旅遊、休閒、文化、保育的領域。
沙頭角墟禁區出入口設有沙頭角檢查站，重重鐵絲網下有兩名警員及兩名海關人員24小時把守，對每部出入車輛嚴格檢查，巡邏警車亦非常頻密。記者一舉起相機拍攝即惹來警員盤查，幸好出來迎接的曾玉安及時解圍。
記者才鬆一口氣說：「曾先生你住在一個全香港最好治安的地方，真羨慕你。」
曾玉安即收起笑臉，嚴肅回應：「我是住在一個可以自由出入的監獄。」「這裏治安是好，很寧靜，外人可能很嚮往，但你買傢俬大型電器，只能送貨到禁區閘口，要自行搬回家；你朋友想來作客，申請禁區紙的麻煩程度令你打消這念頭；墟內試過有人自殺，一早有志願團隊想介入前來開解，點知又是禁區紙的問題。」他說，「我們就是一群網中人。」
曾玉安強調，沙頭角墟是「禁區中的靈魂」，因為內裏有商店市集、街市、超級市場、食肆、郵局、圖書館、幼稚園、安老院、日間老人中心、房協為安置漁民而建的公屋等各種生活設施，有碼頭出海，亦有中英街可直通內地，特區政府不開放沙頭角墟令整個沙頭角一帶村民生活非常不便。
他強調，禁區是殖民地時期留下的不合理政策，香港與深圳在「一國兩制」下應互相補充、互相協作，「邊境只是行政區域的劃分」。
深方也有一群「網中人」
多年來，鹽田區政府大力發展中英街，修葺建設騎樓、鐘樓、古塔公園、回歸廣場、浮雕牆等旅遊景點增值設施，又興建了中英街歷史博物館，令中英街集購物、旅遊、愛國教育基地等多項功能。要建設這麼多設施需要土地，遂將緊貼中英街的沙欄村同步發展，惟該村屬「中英街社區」禁區，遊客須取得中英街通行證才能進入。
「鹽田區政府把沙欄村客家文化發展成非物質文化集中地，修復天后宮、吳氏宗祠，舉辦天后寶誕慶典儀式等。中英街文化節暨非遺專場展演巡遊今年已是第3屆。」溫和輝說，「其實，客家文化的承傳及保育，新界北鄉村做得更好，我們只須開啟大門便能起協同效應，別人開井我們喝水。」
自2002年以來，中英街「3·18警示日」系列活動已持續舉辦19屆，成為深港兩地重要的文化交流合作平台，並發展成輻射全國的愛國主義教育品牌活動，被中宣部、中央文明辦評選為「未成年人思想道德建設創新獎」。
20年來，中英街人流由每天10萬大減至3000，眼見深管方發展較好，溫和輝10多年前已轉到沙欄村經營酒樓。近年，中英街深管方已出現奧特萊斯、卓悅等知名品牌進駐，令中英街邁出向中高端轉型的步伐。
令人艷羨的是，深管方又引入最新網絡銷售模式「直播帶貨」，電商看中的是「中英街」知名度，特意在此開舖做直播，主播背後就是倉庫，網民可見到工人對直播下單的商品進行打包發貨，形成購物氛圍。
「網購的人和親身前來購買享有一樣的免稅額度，網上見到人人爭住買，就像（上世紀）八九十年代內地客在中英街我的店舖內爭買貨的心態一樣。」溫和輝說：「所以說，在網絡年代中英街實體店仍有生存價值，中英街要恢復昔日光輝，除了硬件升級外，線上線下互動亦不可少。」
「旅遊+消費」重振中英街
中英街是中國歷史文化名街，貴為深圳八景之一。疫情之下，中英街目前實行限量、錯峰、預約和辦證措施。記者近日通過「i深圳」APP預約進入中英街。受疫情影響，中英街隸屬香港一側已被鐵網圍住，遊客只能在深圳一側遊玩購物。中英街一家日雜店舖老闆告訴記者，現時遊客較往日大幅減少，希望疫情過後，在沙頭角深港國際旅遊消費合作區（下稱合作區）建設引領下，能吸引更多遊客前來，重回往日繁華熱鬧的街市景象。
在粵港澳大灣區發展、深港深化合作背景下，中英街正迎來新的發展機遇。《深圳市國民經濟和社會發展第十四個五年規劃和二○三五年遠景目標綱要》提到要重點推進合作區建設。中英街管理局負責人王宗民受訪時表示，目前以中英街為核心的合作區已逐步形成「一核引領、四區聯動」的空間發展架構。鹽田區政府將圍繞「旅遊+消費」主題，打好中英街這個牌，重振中英街品牌形象。具體包括挖掘旅遊消費IP和特色文化，打造港式元素豐富的特色消費人文街區；探索提高免稅購物限額、放寬進出和停留時限，促進商業升級。「中英街將通過規劃實現轄區內的歷史價值、文化價值、商貿價值最大化，為遊客提供豐富多元的全境遊覽體驗。」
特區政府近年亦開始重視臨深片區的發展，冀與深圳合作發展口岸經濟帶。立法會大會今年5月初通過「以口岸經濟帶動新界北發展」無約束力議案，其中建議開放部分沙頭角墟禁區以發展海上旅遊、中英街發展邊境旅遊等。作為未來深港經濟活力帶的一個重要節點，如何推進合作區相關項目的投資運營，備受各方關注。
對於合作區發展，深方實際上已有規劃構想，尚待與港方商議合作推進。在王宗民看來，現時關鍵之處在於香港政府對此的態度，如果未來在發展觀念逐步理順之後，可適當放寬禁區准入條件，如出台一些指標，有限度開放，讓一些市民和內地客進入禁區範圍。這對當地及周邊地帶的旅遊業發展大有益處，不僅可帶旺區域內商舖和食肆，亦能讓當地村民生活有更多盼頭。「同走一條街，共飲一井水。」王宗民說，深圳這邊已有初步意向，未來兩地有待成立專職小組，共建深港溝通平台，探討中英街更多的可能性，讓此地成為深港更深層次社會融合的試點。
「我們聽說了合作區的規劃事宜。」日雜店舖老闆指，「希望兩地政府能合力推進建設，將構想落地，吸引更多遊客前來遊玩。」（香港商報記者 李銘欣 朱輝豪）
