長城，是千百年來中原王朝對抗外敵入侵的大規模軍事防禦工程，也是華夏兒女汗水和智慧的結晶，是人類軍事史上的一大奇跡。隨着歲月流逝，如今這一世界古代史中的偉大工程已漸漸深入到中華文明基因裏，成為當之無愧的世界文化瑰寶。
長城，西起嘉峪關，東至山海關，號稱「萬里長城」，如同巨龍般橫亘在華夏北方大地上。在這條巨龍蜿蜒穿過的諸多省份中，山西因其地勢險要、位置特殊等原因，其境內歷朝歷代修築的長城具有里程綿長、蜿蜒曲摺、雄險巍峨等罕見特色。
打開中國地形圖，不難發現山西省在全國軍事戰略上的特殊地位。山西東與華北大平原接壤，西面扼守着關中、河套地區，向北屏蔽着大漠南下中原的必經之路，向南與中原大地隔河相望。這裏地處戰略要道，同時又居高臨下俯瞰中華文明的腹心之地華北、中原地區。這種進可逐鹿中原、退可據險自守的地勢，自古以來就被稱為「形勝」。對於中原王朝來說，守住山西就有了安全屏障，而一旦山西被外敵佔據，則整個民族必陷入危機。這一觀點，已經被從漢唐到明清的無數史實證明。也正因為此，自戰國以來，歷代王朝都非常注重在山西境內修築長城，加固防禦。
內外雙城 看盡半部戰史
山西境內長城的修筑，始於戰國時代至明清為止，整個建造歷史綿延2000多年之久，而且歷代建造的部分，至今都有較好遺存。據統計，山西境內的歷代長城，總長度達到3500公里，其遺址在各地分布多達4276處，因此歷來就有「長城萬里，華聚山西」之說。遊山西，就是在閱讀長城的軍事鬥爭史。甚至可以說，遊遍山西長城，就相當於讀完了半部中國戰爭史！
山西省內目前能看到的長城，以建造年代來區分，包括有戰國長城、東魏長城、北齊長城、北周長城、隋長城、宋長城、明長城、清長城等。其中，戰國長城最早被用於秦、趙兩國之間的戰爭。《太平寰宇記》對此記載曰：「秦、趙二壁對壘，相距數里。」秦統一天下後，又在原城牆基礎上進行加固，用於防禦北方匈奴的侵略；而到了漢代，隨着中原王朝與匈奴軍事鬥爭的日趨激烈，山西長城的建設更加受到重視。據《後漢書》的記載，一直到東漢光武帝時期，山西境內依然在大興土木修建長城——「堆石布土，筑起亭障，自代至平城三百餘里。」事實上，這個過程在漢以後的1000多年裏，從來沒有停歇過。
對於研究山西長城的學者來說，最有意思的一段歷史，非明代莫屬。明太祖登基後，把修固長城防禦邊患提升為基本國策，並且將整條長城沿線劃分為九個稱為「鎮」的邊防區，派重兵駐守，史稱「九邊」。其中，山西境內的鎮有兩個：大同鎮、太原鎮，各自負責一段長城的修築和防禦。在明代初期，山西境內長城的位置，基本保持在秦、趙長城稍微偏南的地方。然而到「靖難之變」明成祖朱棣繼位後，國內格局發生了巨大變化，朱棣決定將都城從南京遷至北京。為了更好地防衛京畿重地，明朝決定在原長城更靠南的地方，修建第二道城牆。這道牆的位置，從原來靠近陰山一線，收縮至山西、河北一帶，被稱為「內長城」。從此，明長城就呈現出內外二城並立的局面，成為奇觀。
雄關聳立 感知民族之魂
長城是一道牆壁，為中原和華北大地提供安全防護。然而要守住這道屏障，僅靠牆是遠遠不夠的，還必須在最緊要的戰略關卡處，修建功能齊備的關城，才能確保萬無一失。對此，兵家有云「守城必守關」。關城既是出入城牆的通道，又是防禦作戰時的堡壘。它一般建有城樓和箭樓，重點部位還有瓮城、角樓，甚至在城內還建有供守軍登城用的馬道，與長城連為一體。而山西由於地勢特別險要，因此其境內的長城沿線，遍布無數精心修造的關城。
在這些關城中，最廣為人知、也最具傳奇色彩的，當屬寧武關、雁門關和偏頭關這「三大關」。其中，寧武關位於恆山餘脈的華蓋山之上，始建於明景泰元年，到萬曆年被擴建成周圍約3.5公里、城牆高大堅固，四周炮台、敵樓星羅棋布的堅固要塞。這裏歷代都是戰爭最為頻繁的關口，從匈奴時代開始，北方強敵南下必犯寧武關，千百年來，這裏發生過無數次大戰，悲歌壯烈。
雁門關，位於忻州市代縣縣城以北約20公里處的雁門山中，是長城上的重要關隘，以「險」著稱，被譽為「中華第一關」，有「天下九塞，雁門為首」之說，同樣是中原防禦北患的重地。自戰國時代起，這裏就是民族英雄輩出的聖地。趙武靈王時期，大將李牧曾在此「大破匈奴十餘萬騎」。漢武帝時，「飛將軍」李廣即在此抗擊匈奴成就千古美名。北宋時代的愛國名將楊繼業，更是在雁門關率領「楊家將」多次以少勝多，大敗遼兵，被後人譽為「楊無敵」。
偏頭關，位於偏關縣黃河邊，與寧武關、雁門關合稱「三關」。因其東連丫角山、西瀕黃河，呈現自東向西仰望之狀，故稱「偏頭」。此關地處黃河入晉南流之轉彎處，為歷代兵家爭奪重地，從戰國時起就是戰場。在上世紀抗日戰爭期間，偏頭關是晉西北根據地。1938年，日本侵略軍集中萬餘人分兩路圍攻此處，形勢一度危急。其後在八路軍120師的英勇抗擊之下，日軍被迫撤退、無功而返。自此，這個山西長城上的險關，也成為了全民族抗戰的一面旗幟。
山西的長城，是中華民族禦侮自強的象徵，而長城沿線一座座聳立的雄關，既是壯麗的風景線，也是長城軍事要塞的魂之所繫，更是不屈不撓的民族精神的真實寫照。
