本港常見的樹種榕樹，近年受朱紅毛斑蛾(下稱榕蛾)侵襲，今年更是大爆發，大量榕蛾幼蟲啃食樹葉的情況，不但出現在新界，更已擴至九龍部分地區，若未來防治沒甚成效，恐怕連「門常開」(政府總部)的榕樹也受蟲害影響。在校園、公園、河畔、路旁、村落等遍植的榕樹，寬廣樹冠為港人遮蔭擋雨多年，說得上是大家的集體回憶，雖然當局的防治工作較之前積極，但仍不足以與榕蛾拗手瓜。有榕蛾達人呼籲「全民捉蟲」，實行自己樹木自己救，記者早前跟隨達人捉蟲，發覺方法容易，也不費時，原來捉一條蟲的效益很大，可杜絕牠一年內多達85萬條的三代繁衍。 香港商報記者 鄭玉君
蟲害規模連年擴大
發展局提供資料顯示，蛾蟲啃食榕樹樹葉屬自然生態現象，惟情況於去年夏季較明顯。今年受蛾蟲影響的樹木數目亦較往年有所上升，截至2021年7月，受蛾蟲影響的榕樹約2500棵(見附表)，當中元朗為重災區，佔了六成七，其次是北區(17%)、屯門(10%)、荃灣(3%)等，九龍區暫時發現蟲害的有九龍城及油尖旺，港島暫未見有報告。不過這些數字只反映了在全港人流車流高地點的榕樹情況，還未數算其他地方如村落、私人土地、政府閒置土地、公路旁等。
榕蛾達人袁達成4年前退休，之前任康文署高級康樂助理員，曾在樹木組工作了7年，2019年他在天水圍及流浮山發現榕樹出現異象，比往常失去更多樹葉，同時受影響的榕樹亦增多，自此開始搜集資料及實地勘察，同時計算及推測，知道會有蟲害大爆發出現，一年前將情況通報當局及建議防治方法。袁指當局看來傾向相信這是普通蟲害，當季節過了就沒事，不會有爆發情況，惟事實證明，榕蛾蟲害由前年的零星爆發（某街某巷幾棵樹、花），到去年的某些區域爆發（天水圍、元朗），至今年全面社區爆發，不但攻陷新界，亦蔓延至九龍一些地點如葵涌貨櫃碼頭、大角咀奧海城、紅磡灣。
增加塌枝塌樹風險
袁達成說，根據文獻榕蛾一年可生育兩至三代，但在天氣變暖，以及本港缺乏大自然生態多樣性的人為園林及綠化情況下，已鐵定會出現三代。今年第一代的榕蛾成蟲已在2月底出現，牠們所產的卵，孵化成幼蟲，靠啃食榕樹葉長大後結蛹再變為成蟲，開展另一生命周期，目前就是在第二代成蟲階段，牠們正等待交配再產卵，所以將會有第三代，曾受蟲害榕樹所長出新葉，未來亦會成為榕蛾幼蟲的盛宴。榕樹少了樹葉除影響外觀，亦無法進行正常光合作用，影響自身的生長和健康，亦易帶來塌枝、塌樹危險。另一方面其「碳循環」角色減弱，難以蔭蔽大地，抗衡熱島效應。
政府知悉榕蛾問題不可小覷後，已採取多種防治措施，包括以肥皂水噴灑受影響樹冠，於樹幹噴灑適度殺蟲劑，用草蓆或麻布袋包裹部分樹幹以捕捉幼蟲，加強清除藏於樹皮或樹根隙縫、淺土層及落葉的蟲蛹，亦在試用新的治蟲技術，包括透過土壤注射法及樹幹注射法，讓除害劑浸透至樹葉，令啃食樹葉的幼蟲死亡，部門正密切監測其成效。
須切斷其生命周期部分
袁達成認為，這些方法要配合榕蛾的生命周期才有一定成效，例如用草蓆或麻布纏繞樹幹，只適用於3至4齡幼蟲及5至6齡幼蟲，牠們會走下樹幹容易被發現，成為成蟲時亦會停駐，但若是在卵、1至2齡及蛹階段，則包裹了也無作用；此外，清除藏於樹皮或樹根隙縫、淺土層及落葉的方法，適用於榕蛾全個生命周期，是重中之重，但須切實執行。總之，對抗榕蛾的重點是切斷牠生命周期的其中一部分，令牠不能繁殖下去，「一隻雌蟲可產卵近百粒，孵化率亦達95％，經過三代，已有85萬多條」，所以減低蟲口基數是防治根本。
記者觀察捉蟲的地方是重災區元朗，地點是市鎮公園南遊樂場，這裏有多棵榕樹，袁達成帶備捉蟲工具包括鋼間尺、已切去三分一的膠水樽，他走近在榕樹下的牆壁，將黐附在牆上的較大齡幼蟲用間尺刮入樽內，大約十分鐘，牆上的幼蟲已清走，估算大約有40條。跟住走往另一棵榕樹，用掃把將藏於樹幹隙縫的枯枝落葉掃下，又戴上手套，用小耙微微鬆開淺土層，看看有否蟲蛹，期間發現有好幾粒蛹，但牠們的顏色與泥土色差不多，難於辨認，袁說辨認不到沒關係，重點是將泥土枯葉清理，蟲蛹最多落入泥土1厘米，定能掃走。他說，若各方包括市民都能這樣做，必可緩減蟲害的嚴重程度，令榕樹變回青綠。
