一場疫症，令不少人被迫分離，但對於這群本土潮劇演員來說，竟帶來難以置信的重逢，大家再次在盂蘭節踏上舞台唱說悲歡離合;因內地演員不能來港演出，多年來為旺角潮僑盂蘭勝會演出潮劇的香港新天藝潮劇團，找回數十年前的本土演員及樂師組班，結果一呼即應。昔年他們個個精壯，在盂蘭節走遍港島、九龍，遠至新界的元朗、沙田、西貢及離島長洲，上演深受歡迎的潮劇，今時他們則老當益壯，演前落力練，演時功架足，十分珍惜這趟極可能是「絕後」的演出。
近30年來首次有本地班演出
旺角潮僑辛丑年第52屆盂蘭勝會於8月17日至19日(農曆七月初十至十二日)，在大角咀詩歌舞街遊樂場舉行，禮聘香港新天藝潮劇團一連3晚共上演11場潮劇折子戲，每場最少半小時。這是兩年來盂蘭節唯一的潮劇響鑼，也是近30年來首次有本地班演出。演員共有11人，唱做多個角色，幕後人員包括團長、統籌、樂師、服裝、頭飾、舞台監督、場刊設計等達17人。
負責統籌的譚迪遜說，在權衡時間、金錢及本地少潮人學戲青黃不接等因素下，由1994年開始，盂蘭潮劇已全由內地班演出。旺角潮僑盂蘭勝會歷史逾50年，去年因疫症肆虐停做潮劇，但今年希望不要停，結果至6月下旬才鐵定找本地演員做潮劇，還一連做3晚，每晚劇目都不同，在時間緊迫下，他都有信心找到演員，「跟很多舊時演員有交情，他們無托手踭，個個義不容辭來幫忙，飲水思源嘛」，但預備時間確實不夠，只能上演需求演員較少的折子戲，戲服方面，亦要訂製一些，有主角在演出前一周才試戲服，總排練在演出前5天。
大批文化研究人士到場等候
團長黃偉倫說，劇團是他父親黃任浩70年代接辦的，當年轉用內地班是無可奈何的，因為本地演員們一年只做盂蘭那一個月，舊曆六月份開始排練，七月份演出，收入有限，後來愈來愈少人入行，缺乏新血補充下，一些角色出現空缺，如老生、丑生、大花面等。內地有專業潮劇團體，可穩定地來港演出。而今年旺角潮僑盂蘭勝會要有戲上演政府才批出場地，他對勝會負責人拍心口表示可組班演出。然這次演出雖虧小本，但這是神功戲，為了盂蘭文化藝術，並不介意。問到來年本地班能否繼續演出，他指這群演員畢竟年紀已大，人手亦不夠，總之要看內地能否通關再定。
本地潮劇演員絕迹盂蘭舞台近30年，今次久別再演，記者在首天演期即到場觀摩。下午4時許，現場已有大批文化研究人士及攝影發燒友，亦有小量觀眾坐定定等候兩個小時後的演出。這時後台各演員正在化裝，之後吃飯，演出前半小時穿戲服。由於天氣頗熱，達31度，一些演員未出台已大汗疊細汗。有幕後人員說，已很久沒見這種熱鬧氣氛，雖然相比從前，人少了，衣箱也沒有。
先演吉祥例戲後公演折子戲
約5時，進行淨棚儀式，以驅邪逐疫，期望演出順利，淨棚演員在舞台洗叉、稟神、撒米，之後在台邊木柱貼紅色靈符。6時45分，演出吉祥例戲「五福連」，即《八仙賀壽》、《跳加冠》、《仙姬送子》、《唐明皇淨棚》及《京城會》，至晚上約7時半，公演4齣折子戲。這時圍觀者逾百人，其中陳太從荃灣遠道而來。她是潮汕澄海人，七八十年代逢盂蘭節，就隨潮劇迷的母親周圍去看劇，她那時年紀小，並不太清楚演員的唱說內容，但覺得服裝及妝容好靚，而現場有好多人在看。幾十年後再看到本地演員的唱做，感到很開心，他們演出自然、投入，令人有興趣看下去。
五代同台 戲裏戲外俱回憶
是次新天藝潮劇團在盂蘭節的本地班演出，場刊寫道，是集合香港五代潮劇人員拍和演出，數一數他們的年紀，由40歲至約80歲，有第一代的王錫糖、王錫玉，他們都是樂師;第二代的樂師李明佳，女演員鄭婉英、鍾麗華、莊靜;第三代的女演員方麗虹、李靜蘭、陳文香;第四代的女演員李麗虹;以及第五代的男演員劉成源及譚迪遜等等。
文武生李靜蘭是中流砥柱
其中擔任文武生的第三代演員李靜蘭可說是中流砥柱，11場折子戲中，共演了10場。現場看她演出，感功架十足，聲情並茂。原來她近十年都有在香港演出潮劇，如為一些組織在社區會堂演出，當然次數並不是太多，難與她盛年時在盂蘭節的通宵演出相比。李靜蘭七十年代初加入劇團，時僅13歲，原因很簡單，爸爸喜歡看，影響了兒女，她與一弟一妹同時加入，邊讀書邊學戲。學了3個月就上台做些閒角，但正式學完要5年多。昔年新天藝人才濟濟，整個班有五六十人，其中演員有三十多人。李靜蘭仍然記得從前的盂蘭節是如何墟冚，「一個地方要做3晚，第一晚由8時做到1時，第二晚由8時做到2時，最後一晚8時開始做通宵，整個農曆七月都在做戲，而看戲的人好多，前面坐幾百人，後面都是站的，用生果箱、摺櫈、櫈仔企高，黑壓壓的人群估計在高峰時段有三四千人。」到1984年，她因結婚退出劇團，從此專心照顧家庭不眷戀。後來兒女長大，她才回歸戲台。
這次演出，李靜蘭的妹妹李麗虹，也特意在加拿大打齊防疫針，回港隔離後參與。80年代中，她跟另一名姐姐入班，只做了一年盂蘭節便往外國去，這次回來，笑言又做暑期工，是人生第二次踏上盂蘭戲台，最特別的是首度與姐姐李靜蘭在盂蘭節同台演出(之前曾在其他場合合作過一次)，扮演其兒子。
譚迪遜統籌兼登台出力最多
李氏姊妹難得同台演出，看在第三代演員方麗虹眼裏，是十分幸福之事。她可能是天生的潮劇迷，4歲之齡就看潮劇看通宵，稍長就說服同是戲迷的母親讓她學戲，1970年當她15歲時，成為新天藝劇團第一屆學員，「我鍾意潮劇到不得了，戲服好靚，故事令人好感動，又刺激」，然潮劇縱有千般好，1984年她因私人理由退出，但她跟班主說，休息一段時間後，若有需要會回來幫手，「我現在不太唱得，因聲帶有點問題，但新天藝是我父母班，那時給我很多機會，人要飲水思源，做不到幕前，可做幕後支援(服裝)」，當她得悉本地班會重踏戲台，感到好雀躍，即刻拿了幾天假。
第五代演員譚迪遜今次出力最多，除了出任統籌，也是演員及司鼓，住家更成為戲服倉庫，演員都在他家試戲服。40歲的譚1993年13歲時加入劇團，搭上本地潮劇尾班車，因為1994年就再沒有本地演員演盂蘭潮劇。他在劇團，親眼看到潮劇的衰落，「潮劇六七十年代興盛時，一年有50多台戲，現在約有30台戲，劇團由十多個減至五個，但1993年時已開始少觀眾，牛頭角盂蘭仍有一二千人睇戲，到2000年，減至幾百人，現在更只有百多人」，他指好多屋邨重建，如牛頭角、觀塘、九龍城、黃大仙，聚不到眾，觀眾亦老化，年輕的潮州人連家鄉話也不會說，何況看戲，又有人渲染盂蘭節生人勿近，令場面愈見冷清。不過醉心潮劇的他沒變，它教曉他很多做人道理，最要緊做個好人。他說，今次演出的最大啟示，是當大家見到沒有國內同胞來港演出，香港還能做潮劇嗎?不是已經無晒演員嗎?這只說對了一部分，香港還有人才，只是不多，出現了斷層，好多前輩仍在。
78歲前輩演員莊靜不忘專業
這些前輩如78歲的第二代演員莊靜，以及77歲的第二代司鼓李明佳，記者在看他們排練時，音樂與唱做間有不協調，但他們說，因多年未有演出，劇本曲譜是新的，有些還是從前未有一齊拍和過，所以才要排練夾準，「我們以前做了很多呢，經驗水準還在，演出時一定不會甩轆。」沒錯，無論從前、現在，他們都是專業演員!（記者 鄭玉君）
