19世紀初全球首富
伍秉鑒的啟示
上回本欄提到19世紀初，廣州十三行怡和行老闆伍秉鑒曾經是世界首富，有些人質疑，伍秉鑒當時雖然有錢，但相信不會有錢到世界首富吧，且聽必勝繼續介紹伍秉鑒的生意王國。
當今全世界最富強的國家是美國，其GDP總值全球最大，但19世紀初，1830年美國人口僅1500萬人左右，領土也只在北美東岸及中部，西岸加州、華盛頓州及德州在19世紀40年代才併入美國版圖，故當時美國經濟力量薄弱，直到19世紀末美國經濟才起飛。事實上，19世紀是歐洲世紀，多個歐洲國家叱風雲，佔領全球眾多殖民地，當中首推日不落帝國英國最強大，但英國最強盛的日子是19世紀中葉後期，相對19世紀初的滿清帝國，其領土比今天的中國更大，人口數億約佔全世界三四分之一，基本自給自足，對外貿易長期出超，經濟GDP總值總量真的是世界第一。
●富六代的超級富豪
言歸正傳，這位19世紀初的世界首富伍秉鑒，祖籍福建晉江安海，其先祖從事種茶葉生意，康熙初年由福建至廣州發展。康熙二十五年(1686年)，廣州巡撫宣布凡資金實力雄厚的行商繳納一定白銀，便可註冊為「官商」，代官府包攬對外貿易，並代徵關稅。最初有十三家行商註冊，故被稱為「廣州十三行」，後來發展得有多有少，並不只是十三家。乾隆二十二年(1757年)，乾隆皇帝下令洋人來華貿易只准通過廣州一口，這一政策讓廣州十三行壟斷全國的對外貿易，也成就伍氏家族累積大量財富，到了伍秉鑒繼承家產時，已屬富六代。
怡和行主要是與外商從事茶葉、絲綢和瓷器等生意。晚清廣州口岸貿易最佔優勢的是英國東印度公司，早在1777年英國東印度公司已經有怡和行做茶葉交易的紀錄，怡和行在東印度公司的交易裏面一直佔了很大的份額，以1830年為例，這一年怡和行賣出的茶葉是50800箱，佔的份額是整個東印度公司在中國買的茶葉裏面的18.6%，價值1274000。伍家怡和行為商標的箱裝茶葉在英國的倫敦、荷蘭的阿姆斯特丹、美國的紐約和費城等城市，均十分暢銷。凡是帶有伍怡和圖示的茶葉，就能夠賣出高價，可說是當時中國的名牌。而怡和行產品能暢銷世界，與旗昌洋行(Russell & Co.)合作更是雙劍合璧。
福布斯富豪榜由美國財經媒體福布斯所創立，福布斯是美國著名富豪家族，福布斯家族其實與伍秉鑒原來甚有淵源，其先祖約翰‧默里‧福布斯(John Murray Forbes)，在1829年16歲時來到中國，最初僅僅是個小學徒，以販賣中國茶葉為生。後來，他認了伍秉鑒做義父，這改變了約翰命運。伍秉鑒不僅幫助約翰創立了旗昌洋行，還在約翰回去美國的時候，給了他50萬元墨西哥銀元。約翰用這筆巨額資金在美國投資鐵路生意，其後晉身成橫跨北美大陸和泛美大鐵路的最大承建商，約翰‧默里‧福布斯後來被人稱為鐵路大王。
伍秉鑒通過旗昌洋行，將大宗中國商品輸送到英國、美國和印度等地，並參與投資密西根中央鐵路、密蘇里河鐵路，以至美國證券交易和美國保險生意，令伍秉鑒生意王國版圖遍布全球。2001年，美國《華爾街日報亞洲版》在「縱橫一千年」專欄中，統計了1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選，伍秉鑒就是其中之一。
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