綜合消息,乘坐美國太空探索技術公司(SpaceX)載人龍飛船前往國際空間站的4名航天員7日開始返航,但飛船廁所漏水問題尚未解決,這些航天員只能在返航途中穿上「尿布」。
據英國《衛報》6日報道,美國航天員梅甘·麥克阿瑟表示,他們此次返航將持續20個小時,於當地時間8日回到地球。針對返航要穿「尿布」一事,麥克阿瑟稱:「太空飛行會充滿各種小挑戰,這只是我們在飛行任務中遇到的其中一個(問題),所以我們並不太擔心。」
今年9月,SpaceX開展首次「全平民」太空旅行期間,飛船廁所一度出現故障。3天的旅行結束後,技術人員對飛船進行了檢查,發現艙內廁所管道沒有粘好,導致尿液灑到廁所的風扇和地板下面。隨後不久,國際空間站的另一艘龍飛船廁所也出現同樣問題。不過,相較於「全平民」飛船,空間站上的飛船艙內灑到地板下的尿液沒有那麼多,原因是航天員抵達空間站前僅在飛船內待了一天。
由於飛船停在空間站內,廁所漏水問題暫時無法解決,不少人擔心飛船內灑出的尿液可能會對艙體造成結構性損壞,最終危及航天員的航行安全。SpaceX的技術人員表示,從他們在地面的實驗中看,殘留在艙內的尿液會對飛船的鋁製結構造成一定程度腐蝕,但並不會帶來危險,乘坐龍飛船返航很安全。技術人員承認,返航過程中不能使用廁所,可能會造成航天員不適。因此美國宇航局決定,4名航天員將穿上「吸水內褲」返航。