據英國《衛報》周三報道，美國太空總署（NASA）「行星防禦」系統將在周二晚上開始進行測試，發射一個太空飛行器撞向小行星，使其改變軌道。預料撞擊將在明年九月底至十月初實施。NASA表示，任務目的是收集真實數據，驗證日後若有小行星對地球構成威脅，撞走小行星保衛地球是否可行。

　這次任務名叫「雙小行星改道測試」（Double Asteroid Redirection Test，簡稱DART，DART亦有飛鏢之意）。這是人類首次測試太空飛行器能否自動定向追蹤小行星並故意撞上，同時測量偏離角度。預計太平洋時間23日晚上10時20分（本港時間下午），美國太空探索科技公司（SpaceX）的「獵鷹九號」火箭，將搭載重610公斤的DART太空飛行器，從加州范登堡太空基地發射升空。

　DART將以「雙生小行星65803」為目標，那是有著同步軌道聯星系統的小行星，由一顆163米的小衛星「迪摩法斯」（Dimorphos）以1.18公里的距離，圍繞780米的小行星「迪迪莫斯」（Didymos）運行。「迪迪莫斯」每770天就會進入地球軌道1094萬公里內，對地球有潛在威脅。

　根據計算，DART會在2022年9月26日至10月1日之間進行撞擊。「雙生小行星65803」在這個時間點距離地球最近（大約在1100萬公里外），方便天體學家做到最高質量的望遠鏡觀測，DART將會自動導航，撞向小衛星「迪摩法斯」，預料可使其速度減慢，與「迪迪莫斯」的距離將會變近。據稱，太空飛行器屆時撞擊重量為1210磅，並不會「摧毀」「迪摩法斯」。

　小行星未來100年內都不會對地球造成威脅

　據介紹，DART將在實施撞擊前十天，釋放出小型成像衛星LICIACube，近距離拍攝這次史詩式撞擊的影像並傳回地球。結合地面望遠鏡的觀測結果，以及飛行器自帶攝像頭拍下撞擊前最後一刻的景象，科學家將計算出撞擊造成的偏離程度。到了2024年11月，歐洲太空總署（ESA）的赫拉探測衛星將前往「雙生小行星65803」，進行一次近距離的分析。

　這項測試估計經費約3.3億美元（約26億港元），目的是協助科學家了解，若有朝一日某個小行星直撲地球而來，究竟需要多少動量才能使小行星改道。

　不過，NASA副局長祖布欽亦指出，科學家目前已知的所有小行星，在下個世紀都不構成與地球發生碰撞的威脅。

　（頂圖：NASA發布的飛行器撞擊小行星示意圖。網絡圖片）