為了給問天實驗艙讓出對接口，在「問天」發射之前，天舟三號貨運飛船本月17日撤離了空間站組合體。

    據中國載人航天工程辦公室消息，天舟三號貨運飛船已於今天（27日）上午11時31分受控再入大氣層。飛船絕大部分器件已燒蝕銷毀，少量殘骸落入南太平洋預定安全海域。

    在軌期間驗證中長期駐留支持關鍵技術

    天舟三號貨運飛船去年發射入軌，曾為空間站送去約6噸補給物資。相比於天舟二號，天舟三號貨運飛船所驗證的關鍵技術主要有兩項，其中之一就是在軌中長期駐留支持。

    天舟三號貨運飛船所攜帶的物資和科學實驗載荷，主要用來滿足神舟十三號航天員乘組的工作和生活需求。相比於神舟十二號乘組，翟志剛、王亞平和葉光富3名航天員首次在軌駐留6個月，時間長了一倍，所以所需要的物資也更多。

    航天科技集團五院天舟三號貨運飛船系統總體主管設計師潘威振指，天舟三號也是首次驗證了長期駐留的支持能力。因為它停留時間長，包括食品，然後生活物資，還有衣物、服裝都會有成倍的增加，另外它還要提供存儲的空間，包括備用設備以及廢棄物這些存儲空間的支持。

    由於在軌駐留時間更長，天舟三號就要長期暴露在太空環境當中，這就對天舟三號的可靠性提出了新的要求。

    潘威振表示，因為太空環境有一定的輻射，還有各種干擾。停靠時間長，就要求元器件，包括設備產品可靠性要增加。

    在軌期間驗證空間站組合體姿軌控關鍵技術

    除了為航天員中長期駐留提供支持，天舟三號貨運飛船在與空間站形成組合體之後，還是整個空間站的動力來源。它在軌期間驗證的另一項關鍵技術，就是對空間站組合體的姿態、軌道調整和控制。

    空間站組合體在軌飛行的過程中，由於受到地球引力以及大氣阻力等因素的影響，軌道高度會發生變化。為了維持空間站運行的要求，就需要天舟三號開啟發動機維持軌道高度。

    潘威振續指，隨着空間站的運行，它速度會變慢，軌道會逐漸降低。這種情況就需要對它的軌道進行調整，維持軌道高度，這時候就需要利用發動機來給它加速。

    此外，在空間站與其他航天器進行交會對接，以及執行航天員出艙等任務的時候，需要調整空間站的姿態，這也要由天舟三號來完成。

    潘威振介紹，調整姿態，相當於從一個方向調到另一個方向，這時候也需要發動機來提供動力。包括規避空間碎片的過程當中，也需要用發動機進行軌道的控制。

    此次天舟三號貨運飛船所驗證的兩項關鍵技術，未來將會成為空間站建設運營階段中的標準操作。

    頂圖：7月17日在北京航天飛行控制中心拍攝的天舟三號貨運飛船撤離空間站組合體圖像，新華社。